人民大会堂，东大厅。
今天这里没有对外开放，能走进这扇门的，无一不是跺跺脚就能让国内某个科技领域抖三抖的人物。
空气里飘浮着一股淡淡的茶香，混合着岁月沉淀下来的厚重感。
许燃走进门的时候，感觉自己像一滴水，掉进了一锅浓稠的老汤。
放眼望去，全是头发花白的院士、肩膀上扛着金星的将军、以及几个只在新闻联播里见过的，气场沉稳如山的身影。
他身上被洗得略微发皱的格子衬衫，在这种环境下，显得格外刺眼。
李援朝上将正在跟一位老者说话，看到许燃，对他招了招手。
“来，小许，过来坐。”
许燃走过去，安静地在一个空位上坐下，瞬间感受到了来自四面八方的目光，有好奇，有审视，也有欣赏。
“紧张？”李援朝低声问了句。
许燃摇了摇头。
在他看来，这间屋子里的人体和分子，与外面并无本质区别。
“这位是周老。”李援朝介绍道。
许燃抬头，看向面前那位和蔼的老者。
老人一身深色的中山装，头发梳理得一丝不苟，脸上挂着温和的笑意，眼睛深邃。
“许燃同志，你好啊。”
周老的声音不大，却带着一股让人安心的力量，“你的‘昆仑标准’，我看过了，了不起！
初生牛犊，敢把天捅个窟窿，好！很好！”
这夸奖，让旁边的几位大学校长和院士都露出了善意的微笑。
“周老过奖了。”许燃的回答平静无波。
周老摆了摆手，身体微微前倾，脸上的笑容不变，问题却变得尖锐起来：
“都说你是个天才，那我想听听，在天才的眼里，我们国家现在的科技发展，最大的问题在哪？
不要讲套话，就讲你心里最真实的想法。”
这个问题一出，整个角落的气氛瞬间凝固了。
所有人都竖起了耳朵。
李援朝的心都提了起来，他真怕许燃直肠子，说出什么惊世骇俗的话来。
许燃扶了扶眼镜，思考了两秒。
“我们的矛，磨得太锋利了，但造矛的铁矿，还在别人手里。”
他开口，第一句话就让在场所有人都是一愣。
“我们的应用层技术，比如5g，比如航空航天工程，发展得很快。
但支撑这些技术的底层，基础科学研究，还有明显的短板。”
许燃的声音清晰而冷静。
“这种模式，顺风顺水的时候，可以跑得很快。
可一旦遇到逆风，人家只需要在最上游的矿山那里，稍微动点手脚，我们下游再锋利的矛，也可能变成一堆废铁。
这，就是‘卡脖子’。”
这番话，说得在场好几位负责具体项目的院士，都下意识地点了点头，感同身受。
周老脸上的笑意更浓了：“说得好。那依你看，这病，该怎么治？”
“治不了。”许燃的回答，出乎所有人意料。
他看着周老那双深邃的眼睛，平静地继续道：“这不是病，这是发展的必然规律。
想补上短板，没有捷径。
唯一的办法，就是给基础学科的研究者，特别是年轻人，松绑。”
他伸出一根手指。
“给他们更多的支持，更多的自由，最重要的，是允许他们失败。”
“搞应用工程，一百次尝试，要保证九十九次成功。
但搞基础科学，一百次尝试，能有一次不走入死胡同，那就是胜利。
我们不能用工程师的考核标准，去要求科学家。
真理的诞生，往往需要无数次失败作为燃料。”
话音落下。
满室寂静。
李援朝长长地，缓缓地吐出了一口气。
漂亮！
这番话，说到了所有科研工作者的心坎里！
既点出了问题，又给出了富有建设性的方向，更重要的是，体现了一个年轻人身上，最难能可贵的品质——担当。
周老沉默了。
他端起茶杯，轻轻吹了吹热气，足足半分钟没有说话。
半晌，他抬起头，脸上重新绽放出灿烂的笑容。
他转头看向身边的李援朝，语气像是跟老朋友唠家常。
“小李啊。”
“到！”李援朝猛地站直了身体。
“这个年轻人，不错！”周老用手指点了点许燃的方向，“有想法，有见识，更有担当！是个好苗子啊！”
他顿了顿，放下茶杯，声音不大，却让在场所有人心中都是猛地一跳。
“是时候，该给这些年轻人，多加加担子了。”
……
下午三点，人民大会堂，万人大礼堂。
穹顶之上，巨大的红色五角星灯饰，散发着庄严而璀璨的光芒。
这里是共和国的心脏。
一年一度的国家最高科学技术奖颁奖典礼，即将在此举行。
台下，坐满了来自全国各地的科技界代表，以及各大新闻媒体的长枪短炮。
所有人都知道，这个奖项，代表着华夏科学界的终身成就，分量重如泰山。
以往的获奖者，无一不是为国铸就重器、德高望重的耄耋老者。
“今年的大奖，会是谁呢？”
“应该是搞核聚变的王院士吧？听说东方超环最近又有重大突破。”
