“或者，二？”费迪南德的声音沙哑，眼中带着最后一丝挣扎。
“或者，二……”艾萨克斯博士的笑容，愈发和善。
“……你和你的团队，将继续享受圣堂副主教级别的待遇。一日三餐，营养均衡，有独立的休息室，可以看书，可以看电影，甚至可以要求我们提供……任何不涉及机密的娱乐活动。”
“你们是自由的。”
费迪南德愣住了。
他预想过无数种可能。
威胁、折磨、洗脑……
却唯独没有想过，会是这样一个……听起来无比“人道”的选项。
“你……你们到底想干什么？”他无法理解。
艾萨克斯博士耸了耸肩，摊开手。
“我们只是……单纯地欣赏你们的才华。不希望这些宝贵的智慧，因为一些……无谓的坚持，而蒙上尘埃。”
“至于你们是否愿意为我们工作……”
他站起身，走到实验室巨大的落地窗前，指着外面。
远方的天际线上，圣堂的“幽灵”特遣队，正在被一群赤红色的魅影，以一种近乎戏耍的方式，逐一击落。
没有爆炸，没有火光。
那些先进的飞行器，只是在空中，被无形的力量，拧成了麻花，然后悄无声息地坠落。
“……坦白说，我们并不是很在意。”
艾萨克斯博士转过身，脸上的笑容依旧，但眼神中，却透着一种居高临下的、属于更高层次文明的淡漠。
“帝国，从不缺少优秀的科学家。”
“我们的‘归源体’强化，足以让一个普通人的学习能力和思维效率，在短时间内，超越你们穷尽一生的努力。”
“你们的价值，在于你们已有的知识和经验，可以为我们节省一些……时间。”
“仅此而已。”
费迪南德顺着他的目光看去，心脏，一瞬间沉入了谷底。
他看到了碾压。
科技、武力、信息……全方位的，毫无悬念的碾压。
圣堂引以为傲的一切，在这个自称为“帝国”的组织面前，就像孩童的玩具。
“选择吧，达克萨斯博士。”艾萨克斯博士的声音，再次响起。
“是选择成为历史的尘埃，在安逸中，看着我们走向你们永远无法企及的高度。”
“还是，抓住这个机会，成为……伟大的一部分？”
费迪南-德沉默了。
他环顾四周。
他看到，他那些曾经骄傲的同事们，绝大多数，已经低下了头。
他们的眼中，没有屈辱，只有一种混杂着震惊、恐惧，以及……难以抑制的兴奋与渴望。
那是……对更高层次知识的渴望。
是啊，对一个纯粹的科学家而言，忠诚算什么？
信仰又算什么？
能够亲手揭开宇宙更深层次的奥秘，才是他们毕生的追求！
只有他，费迪南德·达克萨斯，因为身居高位，被权力和责任，束缚了那颗纯粹的求知之心。
“我……”他张了张嘴，却发现，自己什么都说不出来。
“没关系，慢慢想。”艾萨克斯博士善解人意地拍了拍他的肩膀。
“我们有的是时间。”
说完，他便转身，走向了那群已经迫不及待的帝国科学家们。
“好了，女士们，先生们！开工了！”
“分组！一组负责逆向解析能量奇点，二组负责引力波频率模块，三组……”
整个实验室，瞬间进入了一种高效而狂热的运转状态。
那些刚刚“投诚”的圣堂研究员，在短暂的犹豫后，也立刻被这种纯粹的科研氛围所感染，主动地参与了进去。
他们开始与帝国的科学家们，进行激烈的讨论、争辩。
知识的壁垒，在双方毫无保留的交流中，被迅速打破。
费迪南德呆呆地看着这一切。
他看到，帝国的科学家们，在拿到设计蓝图后，仅仅十几分钟，就指出了其中三个他们团队争论了数月都无法解决的结构性缺陷，并给出了更优化的解决方案。
他看到，艾丽西亚·马库斯，只是看了一眼引力波的输出模型，便精准地指出了其能量逸散率过高的根本原因，在于材料的晶格结构，无法完美承载高频振荡。
他甚至看到……
