虚拟训练场内，红色的光芒闪过。
模拟生成的第四使徒影像，被切割成数以百计的碎片，无声地消散在数据流中。
“反应过度，能量输出超出最优值百分之十二，动作幅度冗余过大。明日香，你的心态已经严重影响了你的操作精度。”
母亲恭子的声音在明日香的精神链接中响起，语调平直，不带任何感情。
“我没有！”
明日香从驾驶舱中坐起，解除了与共生体的链接。汗水浸湿了她火红色的长发。她喘着粗气，湛蓝的眼眸中燃烧着无法平息的火焰。
不甘心。
这三个字，在她的胸中燃烧了整整二十一天。
自从真嗣那场战斗之后，基地的氛围就变了。
那些看向真嗣的眼神里，多了一种名为认可的东西。而明日香，从一个遥遥领先的天才，变成了一个需要追赶的竞争者。
她将自己关在训练场里，将第四使徒的所有模拟数据研究了不下千遍。
她设计了三十七种战术方案，每一种都比真嗣那个四平八稳的方案，快上至少百分之三十。
她憋着一股劲，要向老师证明，她的攻击性无人能及。
就在这时，训练场内那代表最高威胁等级的红色警报灯，毫无预兆地旋转着亮起，尖锐的蜂鸣声刺破了空气。
明日香猛地抬起头，那双因焦躁而略显黯淡的眼眸，在这一刻，被惊人的光彩点燃。
她等待了二十一天。现在，机会来了。
gehirn，中央作战指挥室。
“确认高能反应信号，源于相模湾海域！”
“目标已突破水面，正以0.8马赫的速度向本市空域直线突进！型号判定：第四使徒，shamshiel！”
主屏幕上，一头巨大的、通体呈现深紫色的、类似远古节肢动物的生物，正展开薄翼在空中飞行。它那细长分节的身体两侧，收束着两条看似无害的触手。
碇源堂甚至没有去看屏幕，只是按下了通往帝国研究室的内部专线。
“先生，第二份考卷已经派送。”他的汇报简洁明了。
几乎在同一时间，一道火红色的身影，已经出现在了第三新东京市的上空。
“二号机，出击！”
机甲的公共频道里，响起明日香那压抑不住兴奋与战意的声音。
她不等使徒靠近，背后的四片刀锋般的推进翼猛然喷射出炽热的流光，整台机甲化作一道撕裂大气的红色流光，划破长空，主动向着敌人发起了冲锋。
而在地面，刚刚从地下避难所探出头来的市民们，看着天空中那熟悉的紫色身影，再一次感受到了绝望。
“又……又来了……”一个中年男人双腿发软，瘫倒在地。
恐慌的气氛开始蔓延。
但这一次，在人群的骚动中，一个孩子的惊呼声响起。
“看！是红色的！”
所有人下意识地抬头望去。
只见一道红色流光，拖着长长的焰尾，径直冲向那头紫色生物。
第四使徒显然被这个渺小却极具威胁的敌人激怒了。
它在空中一个盘旋，两条触手闪电般弹出，在不到半秒的时间内，便伸长至百米。触手的前端，在庞大能量的灌注下，被超高温的等离子体包裹，形成两条耀眼夺目、足以撕裂一切的光之长鞭。
“来得好！”
机甲内部，明日香发出一声兴奋的呐喊。
面对那足以拦腰斩断一艘航母的致命攻击，她没有选择闪避。
她的机动轨迹极其冒险。机体猛然侧倾，同时引擎全开，以一个极限的小角度，擦着那呼啸而来的光鞭冲了过去。
“明日香！你在做什么？”恭子的声音带上了一丝震惊。
“采集数据！闭嘴看着，妈妈！这才是天才的战斗！”
刺耳的能量摩擦声响彻云霄。
足以熔化合金装甲的等离子体长鞭，在二号机侧翼那层薄如蝉翼的相转移空间屏障上，拉出了一长串绚烂的火花。
在地面上的人看来，那红色机体的动作惊险至极，在攻击边缘堪堪掠过，两者相距不过数米，让地面上的人群发出一片惊呼。
然而，明日香却在享受这个过程。
她的高维视野，正以前所未有的效率，解析着对方能量鞭的每一丝震动频率和粒子结构。
【高频振荡约束场数据，采集完成百分之四十三……】
【等离子体稳定阈值分析中……】
一次交错，她便完成了一半的附加题。
但她的表演才刚刚开始。
她驾驶着二号机，不再进行直线冲锋，而是在第三新东京市鳞次栉比的楼宇之间，与第四使徒展开了一场令人眼花缭乱的立体追逐战。
红色的机甲如同最灵活的雨燕，在钢铁的丛林中高速穿梭。
而那两条紫色的光鞭紧追不放，不断抽打。
轰！
