“方舟”静静地航行在重返星海的航线上，舰体上流动的微光似乎比以往更加深邃。卡戎星云一战，不仅摧毁了一个堕落的“汲魂者”，更像是一声宣告，在死寂的宇宙中敲响了反抗的钟声。胜利的代价不小，陆沉渊消耗的心神需要时间恢复，苏晚晴也因过度催动生命力量而略显疲惫，但整个“方舟”的士气却空前高涨。
主实验室中，从迦隆王座残骸中回收的数据碎片正在被全力解析。这些碎片杂乱无章，充满了堕落者的疯狂呓语和被掠夺文明的痛苦哀嚎，但也夹杂着一些令人心惊的信息。
“指挥官，”“教授”的全息影像带着前所未有的严肃，“我们从数据碎片中剥离出了部分迦隆与其他堕落存在的……交流记录。虽然大部分是毫无意义的咆哮和相互提防，但有几个关键词被反复加密提及——‘盛宴’、‘收割者议会’、还有……‘最终寂灭’的倒计时。”
“收割者议会？”莉亚脸色一白，“难道像迦隆这样的堕落仲裁者，并非单独行动，而是有一个……组织？”
“很有可能，”陆沉渊眼神冰冷，“而且它们似乎在策划一场规模空前的‘盛宴’，目标很可能就是所有尚存的秩序文明。那个‘最终寂灭’的倒计时，令人不安。”
这个消息让舰桥的气氛再次凝重起来。他们面对的，可能不是一个或几个分散的强敌，而是一个有组织的、旨在终结一切的恐怖联盟。
“必须联合所有还能联合的力量。”苏晚晴轻声道，她的手无意识地抚过小腹，那里传来的平稳脉动让她感到一丝安心，“我们不能独自面对这一切。”
就在这时，一直监控着广域空间的通讯官突然发出了激动的声音：
“报告！接收到一个微弱的、经过多重加密的定向通讯请求！信号源……来自一个我们未曾记录过的陌生坐标！加密方式……包含部分诺亚文明与织网者遗产中记载的、用于‘友方识别’的古老协议！”
诺亚与织网者的友方协议？！
所有人都精神一振！
“接进来！最高级别解密权限！”陆沉渊立刻下令。
经过短暂的解密过程，一个断断续续、夹杂着强烈干扰的声音在舰桥中响起，使用的是某种古老而优雅的通用语变体：
【“……这里是……‘观星塔’遗民……利刃星域前哨……我们监测到了……卡戎方向的……规则级冲突波动……以及……古老的‘秩序’与‘生命’共鸣……”】
【“……如果你们是……真正的继承者……而非堕落者的伪装……请回应……我们急需援助……‘沉默之潮’正在淹没……我们的世界……”】
【……坐标……附上……愿星火……不灭……”】
通讯到此戛然而止，信号彻底消失在背景噪音中。
“观星塔遗民？利刃星域？”雷刃迅速在星图上定位，“找到了！距离我们当前位置约十五次标准超空间跳跃！一个位于已知星图边缘、记录极其稀少的星域！”
“信号状态分析，”技术官汇报，“信号源极度虚弱，似乎是在能量濒临枯竭的情况下强行发射的。而且，信号路径上检测到强烈的……信息吞噬效应，仿佛有什么东西在刻意抹除这片星域与外界的联系！”
“‘沉默之潮’……”莉亚咀嚼着这个词，“听起来像是某种能隔绝通讯、甚至湮灭信息的存在。”
是陷阱？还是真正的求救？
陆沉渊与苏晚晴对视一眼。求救信号中提到了“秩序与生命的共鸣”，这指向性太强了，确实有可能是堕落者设下的诱饵。但同样，那古老的友方识别协议，以及信号中蕴含的那种绝望中的一丝期盼，又不似作伪。
“我们没有太多选择，”陆沉渊最终做出了决定，“如果‘观星塔’是真正的盟友，坐视其灭亡将是巨大损失，也会助长‘收割者议会’的气焰。如果是陷阱……那就亲手拆穿它。”
“方舟”再次调整航向，目标——利刃星域，观星塔前哨。
漫长的跳跃后，“方舟”抵达了利刃星域外围。
眼前的景象，让所有人倒吸一口冷气。
这里没有星辰，没有星云，只有一片无边无际、缓缓蠕动着的、如同活着的黑暗！这黑暗并非虚无，它仿佛由无数细微的、不断湮灭又重组的负信息粒子构成，吞噬着一切光线、能量以及……信息！探测波投入其中，如同石沉大海，连一丝涟漪都无法反馈回来。视觉、听觉、雷达、引力波探测……所有常规感知手段在这里都近乎失效。
