我心头猛地一紧！阿竹虽然能吃能睡，有时候还傻乎乎的，但她是我最重要的伙伴之一，无数次在危难中保护了我。我早就把她当成了家人。
“不行！”我几乎是脱口而出。
周长老脸色一沉：“嗯？林小凡，你待如何？莫非你要为了你一己之私，耽误阿竹的前程，损害宗门的利益？”
强大的灵压如同山岳般向我压来，虽然不如柳如丝和孙长老，但也让我瞬间呼吸困难，脸色发白。
“呜？”
就在这时，原本专心啃竹子的阿竹似乎感觉到了我的不适和周长老的敌意。她猛地抬起头，丢掉了手里的竹子，一个闪身就挡在了我的面前。
她原本憨憨的眼神瞬间变得警惕而锐利，喉咙里发出低沉的、充满警告意味的咆哮。身上那件可爱的小裙子无风自动，一股远比周长老更加古老、更加厚重的蛮荒气息，如同苏醒的巨兽，从她娇小的身躯中弥漫开来！
虽然气息强度可能还不如周长老，但那血脉层面的威压，却让周长老脸色骤变，下意识地后退了半步！她身后那两名弟子更是脸色煞白，几乎站立不稳。
周围的弟子们也感受到了这股令人心悸的气息，纷纷惊呼后退。
阿竹张开双臂，像老母鸡护小鸡一样把我护在身后，对着周长老龇了龇牙，用她那还带着稚气的嗓音，无比清晰地说道：
“不许！欺负！小凡！”
“这里！是我的！家！”
“我！不走！”
一瞬间，整个洞府门前鸦雀无声。
所有人都被阿竹这突如其来的爆发和她那护短的宣言惊呆了。
周长老脸上的严厉和责备僵住了，取而代之的是一种极度的震惊和……难以置信！她看着阿竹那充满敌意和守护姿态的眼神，仿佛看到了什么颠覆她认知的事情。
灵兽，尤其是高阶灵兽，固然会与主人亲近，但像阿竹这样，拥有如此纯粹古老血脉，却对一个人类（尤其是修为低微的人类）产生如此强烈的依赖和保护欲，几乎是闻所未闻！
我站在阿竹身后，看着她那并不宽阔却异常坚定的背影，鼻子突然有点发酸。这傻丫头……
我深吸一口气，走上前，轻轻拍了拍阿竹的肩膀，示意她放松。然后，我对着脸色变幻不定的周长老，深深行了一礼。
“周长老，您也看到了。阿竹她……不愿意离开。她与我，与这个小队，已经有了无法割舍的感情羁绊。”我抬起头，目光坦诚，“弟子知道您是为阿竹好，为宗门好。弟子也愿意学习专业的灵兽培育知识，改善阿竹的生活和修炼条件。”
我顿了顿，看了一眼周围那些惴惴不安的弟子，继续说道：“至于这些零食和礼物……都是同门们对阿竹的喜爱之心。或许方式未必完全正确，但心意无价。不如这样，可否请周长老您，或者灵兽园的其他师兄师姐，定期来为阿竹检查身体，并给我们一些专业的喂养建议？我们一定严格遵照执行！这样，既能让阿竹留在她熟悉的环境里，又能确保她的健康成长，岂不两全其美？”
我这话，既肯定了周长老的专业性，给了她台阶下，又表达了我和阿竹不愿分离的意愿，同时还提出了一个折中的、具有可操作性的方案。
周长老看着依旧警惕地盯着她的阿竹，又看了看我，沉默了良久。她显然也明白，强行带走阿竹，恐怕会适得其反，甚至可能激怒这只血脉非凡的小食铁兽。
最终，她重重地哼了一声，脸色虽然依旧不好看，但语气缓和了一些：“哼！倒是主仆情深！也罢！既然她不愿，强求无益。”
她从储物袋里取出一枚玉简和几个标注好的玉瓶，丢给我：“这是食铁兽基础培育纲要和适合她现阶段服用的‘淬骨丹’、‘融灵液’，如何使用，玉简中自有说明。以后每旬，我会派人来检查一次。若再让我发现你们胡乱喂养，哼！”
说完，她再次深深地看了阿竹一眼，眼神复杂，然后拂袖而去。
看着她离去的背影，我和在场的所有人都松了一口气。
“哇！阿竹你好厉害！连周长老都被你吓跑了！”姜灵儿第一个冲上来，抱住阿竹欢呼。
李菲菲也走过来，拍了拍我的肩膀：“算你反应快。”
陈芸则赶紧上前，查看阿竹有没有哪里不舒服。
周围的弟子们也重新围了上来，七嘴八舌地安慰阿竹，并纷纷表示以后送礼物会先咨询灵兽园的意见。
阿竹似乎不明白刚才发生了什么，见危机解除，又恢复了那副憨憨的样子，捡起地上的紫金竹，继续“咔嚓咔嚓”地啃了起来，只是偶尔会抬头看我一眼，确认我还在。
我看着眼前这喧闹而温暖的场景，心中感慨万千。
团宠不好当，团宠的饲养员，更不好当啊！
不过，看着阿竹那无忧无虑的样子，我觉得，这一切的麻烦，都值了。
只是，周长老最后那个复杂的眼神，让我心里隐隐有些不安。阿竹的血脉，恐怕真的会引来更多的关注和……风波。
