4月22日，黄焕然正式宣布大军南下，并令暂7军所属暂71师担任全军先锋，先行开拔。
次日，正午十二点，五台县城北五里。
暂编第71师师长张大庆骑在马上，举起望远镜观察前方的城墙。这位四十出头的将领身材敦实，国字脸，浓眉大眼，说话嗓门洪亮，做事雷厉风行。在他身边，副师长谢鹏也勒住马，同样举起望远镜。谢鹏比张大庆年轻几岁，面容沉稳，眼神锐利，做事一丝不苟。
“老谢，你看看这城墙。”张大庆放下望远镜，咧嘴笑了，“比繁峙矮一截，也没那么厚。狗日的小鬼子，在这儿就没打算好好守。”
谢鹏仔细观察片刻，说：“师长，这城墙是明代的，高约七米，厚三米左右。四个城门都有碉堡，但看起来是新修的，不如老城墙结实。”
“城里有多少敌军？”张大庆问。
“县城里鬼子一个中队，约180人。伪军一个团，编制1200人，实际兵力800左右。”谢鹏顿了顿，“县城内线情报说，伪军副团长王德胜早就想投诚，但团长刘富贵是铁杆汉奸，盯得很紧。”
“王德胜。”张大庆念着这个名字，“能联系上吗？”
“已经联系上了，他说开战后会找机会起义，但需要咱们给他信号。”
张大庆点点头，催马向前走了几步，又举起望远镜。五台县城在正午的阳光下显得安详宁静，城墙上的膏药旗懒洋洋地飘着，城门处有伪军士兵在站岗，一副太平景象。
“命令各团，包围县城。”张大庆下令，“13团在东，14团在北，15团在西，南面留个口子。”
谢鹏一愣：“留口子？师长，咱们兵力占绝对优势，应该四面合围才对。”
“围三阙一。”张大庆笑道，“给伪军留条生路，他们才更容易投降。要是四面围死，逼得他们狗急跳墙，反而难打。”
谢鹏明白了：“还是师长想得周到。”
张大庆看看表，“十二点半前完成包围。下午两点，准时攻城。”
“是！”
命令迅速传达，三个团呈半圆形展开，像一只巨大的铁钳，缓缓合向五台县城。
城墙上，伪军哨兵发现了正在逼近的大军。
“团……团长！城外，城外好多兵！”哨兵连滚爬爬跑下城墙，冲进城门旁的临时团部。
伪军团长刘富贵正在抽大烟，闻言不耐烦地抬起头：“慌什么？是皇军来了？”
“不，不是，是，是八路！不，是国军的部队！黑压压的一片，至少上万人！”
刘富贵手里的烟枪“啪嗒”掉在地上。他冲到城墙上，举起望远镜，脸色瞬间煞白。
望远镜里，三个方向的军队正在快速推进，军容整齐，武器精良。
“快！快关城门！全团上城墙！”刘富贵嘶吼，“还有，通知太君！就说……就说国军的主力打过来了！”
下午一点半，五台县城已被完全包围。
暂71师指挥部设在一处高地上，从这里可以俯瞰整个县城。张大庆和谢鹏站在临时搭建的观察所里，用望远镜观察城防情况。
“师长，鬼子把伪军都赶上城墙了。”谢鹏说，“看样子是要死守。”
“死守？”张大庆冷笑，“就凭那百十号鬼子和八百伪军？咱们一个团就三千人，三个团九千人，十倍兵力。还有炮兵营的十二门75毫米火炮，这仗怎么打都是赢。”
正说着，通讯兵跑过来：“报告师长，军长电报！”
张大庆接过电报，快速浏览。是黄焕然从后方发来的，询问攻城准备情况。
“回电，暂71师已完成对五台县城的包围，下午两点准时攻城。预计天黑前结束战斗。”张大庆口述完，又补充道，“再加一句，请军长放心，五台必克。”
通讯兵记录完毕，转身离去。
谢鹏看看表：“师长，还有二十分钟。要不要先进行炮火准备？”
“要。”张大庆点头，“告诉炮兵营，一点五十分准时开炮。重点轰击北门和东门，把城门楼子给我炸塌。”
城内，伪军团部。
副团长王德胜匆匆走进来，对刘富贵说：“团长，城外至少上万人，咱们这点兵力守不住啊！是不是想想别的办法？”
“什么办法？”刘富贵瞪着他，“投降？王德胜，我可告诉你，皇军待咱们不薄。你要是敢有二心，别怪我不讲情面！”
“我不是这个意思。”王德胜连忙摆手，“我是说，是不是可以向太原求援？或者向阳泉方向突围？”
“突围？”刘富贵苦笑，“外面至少三个团，围得跟铁桶似的，往哪突？至于太原，兵力都在忻口那边，哪还有兵派给咱们？”
他走到窗前，望向城外越来越近的军队，叹了口气：“听天由命吧。只希望皇军能求来援军。”
王德胜不再说话，默默退出团部。他心里清楚，援军不可能来。五台已经是孤城，守下去只有死路一条。
回到自己的房间，王德胜从抽屉里拿出一面小白旗，塞进怀里。这是前几天国军情报人员悄悄送来的，说开战后只要竖起白旗，就能保住性命。
他握了握拳头，下定了决心。
下午一点五十分。
暂71师炮兵营开火了。
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