4月23日，上午十点，北平，华北方面军司令部。
作战室里的气氛凝重得像要凝固。多田骏大将站在巨大的华北地图前，手中的指挥棒在山西的位置停留了很久。他身后的墙上，一幅忻口战场的态势图刚刚挂上，上面密密麻麻的红蓝箭头显示着正在进行的惨烈攻防。
“司令官阁下，筱冢中将的第七次求援电报。”参谋长笠原幸雄少将递上文件，声音低沉，“忻口防线已经正式开打，敌军步炮协同、陆空一体，攻势十分猛烈。筱冢中将报告，忻口前线我军打得很艰难，地面工事被摧毁大半，部队伤亡很重，希望援军尽快出发。”
多田骏接过电报，没有立刻看，而是盯着地图上山西的位置。他的手指轻轻敲击桌面，发出有节奏的嗒嗒声。
“笠原君，”他喃喃自语，“从保定到忻口，直线距离四百公里，实际行军超过五百公里。十几万大军，携带重装备，半个月之内抵达忻口，平林盛人能做到吗？”
笠原幸雄犹豫了一下：“平林师团长昨晚来电，表示如果道路畅通，最快十天可以抵达。但问题是……”
“问题是太行山里的八路军。”多田骏接过话头，嘴角泛起一丝苦笑，“还有支那恶魔在繁峙集结的部队。”
他走到窗前，望向西边的天空。四月的北平，惠风和畅，春意盎然，但多田骏的心情却像寒冬一样冰冷。
“李宏，”他念着这个名字，“从晋西北一个支那军旅长，到现在拥兵数十万，控制晋察绥三省大片，还能自产飞机大炮。我们当初都小看他了。”
笠原幸雄低头：“这是帝国战略的失误，三年前就该全力剿灭他。”
“现在说这为时已晚。”多田骏摆摆手，“那时候谁能想到，一个晋绥军的连长，能在三年时间里发展到这个地步？连德国人都敢和他做生意，给他机器设备，教他造武器。”
他转身走回地图前，手指重重戳在忻口的位置：“不提这些了，如今支那军正在猛攻忻口，筱冢义男的八万人是挡不住他们的。我们必须增援，不惜一切代价。”
“司令官阁下决定了吗？”
“决定了。”多田骏的眼神变得锐利，“命令第1着自己的部队。他的身边，第33师团师团长、各旅团长、联队长骑马跟随。
“诸君，”平林盛人开口，声音不大，但清晰地传到每个人耳中，“此次西进，关系山西战局，关系华北安危。我们的任务是打通通往忻口的道路，救援第一军。途中必有阻挠，但无论遇到什么，都不能停下脚步。”
他顿了顿，目光扫过众将领：“支那正规军可能会阻击，八路军的游击队会袭扰。但我们是帝国皇军，是亚洲最强大的军队。任何阻挡在我们面前的敌人，都将被碾碎。”
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