知意把那张烧成灰的纸条扣进铜碟，站起身吹了灯。
外头风还在刮，厨房剁馅的动静早停了，只剩更夫敲梆子的声音从巷口传来。
她没回房，转身就出了偏院，披了件深青布袍，兜帽压得低，一路往城南走。
天刚蒙亮，雾气贴着河面爬，码头上人影晃动。运货的、搬箱的、吆喝的，乱糟糟一片。一艘私船靠在最里侧，船头写着“陈记”二字，正是昨夜小乞丐盯了一宿的那艘。
知意没靠近，只站在对岸茶棚下，要了碗粗茶，眼睛盯着船舱口。
不到一炷香工夫，一个脏兮兮的小乞丐蹭到她脚边，低声说：“姐姐，顾家小舅子天没亮就上了船，舱门锁了，底下暗舱有动静，我听见咳嗽声。”
知意点点头，从袖里摸出两枚铜钱塞他手里，“再去一趟贫民巷，找赵当铺的掌柜，就说——‘你等的人，今早要走水路’。”
小乞丐咧嘴一笑，拔腿就跑。
知意端起茶碗，吹了口气，抿了一口。茶是隔夜的，又苦又涩，但她喝得稳。
她想起主子昨天说桂花酥甜了点，少放糖。那语气懒洋洋的。
可她知道，有些事不能等。
赵掌柜接到消息时正在擦柜台。手一顿，抹布掉地上。
“你说谁？顾言洲？”
小乞丐点头：“藏在船上暗舱，马上要开船。”
赵掌柜脸色涨红，八百两银子是他半辈子攒下的本钱，被那狗东西拿块假玉骗走，当铺差点关门，老婆气得卧床三个月。
他猛地抓起门后的棍子，冲后院吼：“老三！阿大！抄家伙！咱们去讨债！”
不到半个时辰，十来个壮汉拎着棍棒绳索，跟着赵掌柜直奔码头。
船工正准备解缆，忽见一群人冲过来，领头的瞪眼喊：“船上有人欠债不还！今天必须给个说法！”
船老大慌了：“客官，这船是包了的，不载闲人……”
“闲人？”赵掌柜一脚踹翻箱子，“我是债主！顾言洲在哪？让他滚出来！”
船舱紧闭，没人应声。
赵掌柜冷笑，转头对手下说：“砸门。”
木槌砸了三下，舱板裂开。几个汉子跳进去翻找，很快从底舱拖出一个人。
那人衣裳皱成一团，脸上抹着灰，头发乱糟糟盖住脸，可那双眼睛——惊恐发直，一眼认得出。
“顾言洲！”赵掌柜扑上去揪住他衣领，“你还记得我吗？赵记当铺！你拿块烂石头骗我八百两！”
顾言洲挣扎着想开口：“我是侯府世子，你敢动我？我要报官！”
“报官？”赵掌柜反手就是一棍，打得他跪在地上，“你现在就是逃犯！偷税漏税，勾结罪臣，朝廷通缉令都贴出来了！你还想装大爷？”
顾言洲嘴唇哆嗦：“我没有……是苏家的事，跟我没关系……”
“没关系？”赵掌柜从怀里抽出一张纸，“这是你雇船的契据，这是你在西市钱庄提银的记录，还有你小舅子转款的账单——全在这儿！你说没关系？”
顾言洲脸色煞白。他没想到这些证据会落在一个当铺老板手里。
“你们……是谁派来的？”
赵掌柜没理他，扭头对船老大吼：“这人欠债又涉重案，我现在把他扭送官府！船也别走了，等衙门来查！”
码头巡防听到动静赶过来，一看是顾言洲，立刻认出——昨儿刑部才发了协查文书，苏家偷税案牵出一条线，其中就有他。
“带走！”差头一声令下，铁链哗啦套上脖子。
顾言洲被人按着头押下船，膝盖磕在跳板上，疼得龇牙。他抬头想喊冤，却看见岸边站着几个穿官服的人，正低头核对名册。
“确认身份，顾言洲，原侯府世子，涉案三桩：贪墨军饷、参与走私、窝藏赃款。”
“证据确凿，流放三千里，即日启程。”
他整个人瘫了。
赵掌柜站在人群外，看着他被枷锁锁住，双手反绑，脸上再没有半点傲气。
他忽然仰头笑了两声，又低低骂了句：“活该。”
转身就走。
