坤宁宫内，烛火摇曳。马皇后微微皱眉，对孙贵妃和李淑妃说道：“这李嫔脑子机灵，手腕也行，只是李嫔的娘家势力单薄，也没有军功，要不是本宫压着郭宁妃她们，郭宁妃早就下狠手了。”
孙贵妃脸上立刻堆起笑容，恭敬地说道：“皇后娘娘您就是李嫔最强的后盾呀，有娘娘您护着，量她们也不敢太放肆。”
李淑妃却面露担忧之色，缓缓说道：“娘娘，话虽如此，可这也不是长远的办法。郭宁妃等人一直蠢蠢欲动，若李嫔一直没有坚实的后盾，终究容易吃亏。”
孙贵妃若有所思，看向李淑妃：“淑妃妹妹难道是要……”
李淑妃轻轻点头，目光坚定：“姐姐，我是想，咱们能否想办法给李嫔找点助力。她屡次为后宫出力，咱们也不能眼睁睁看着她一直势单力薄。”
马皇后微微点头，思索片刻道：“你们说得有道理。只是这助力从何而来？朝中大臣多有自己的盘算，贸然与之结交，恐生事端。”
孙贵妃眼珠一转，说道：“娘娘，咱们可以从一些新晋官员入手。这些人急于在朝中站稳脚跟，若能与李嫔结成助力，想必他们也乐意。而且，他们根基尚浅，不会引起太大的风波。”
李淑妃点头赞同：“孙姐姐这个主意好。咱们可以挑选一些品性端正、有潜力的新晋官员，暗中促成他们与李嫔娘家的联系。如此一来，李嫔便有了一定的势力支持，郭宁妃等人再想动手，也得掂量掂量。”
马皇后微微皱眉，心中权衡着利弊：“此事还需谨慎。若处理不当，不仅帮不了李嫔，反而会给她招来祸端。你们可有合适的人选？”
孙贵妃和李淑妃对视一眼，李淑妃说道：“娘娘，臣妾倒是想到一人。礼部员外郎张诚，此人刚正不阿，颇有才学，且家中并无复杂的背景。若能让他与李嫔娘家有所关联，想必能成为李嫔的助力。”
马皇后思索片刻后说道：“嗯，此人听起来倒是不错。只是，如何让他们建立联系，且不引起他人的怀疑，还需好好谋划。”
孙贵妃笑道：“娘娘放心，臣妾和淑妃妹妹定会仔细筹划。咱们可以先安排一些机缘，让张诚与李嫔的家人偶然相遇，再慢慢促成他们的合作。”
马皇后微微点头：“好，此事就交给你们二人。记住，一定要小心行事，切不可操之过急。”
孙贵妃和李淑妃齐声应道：“是，娘娘。”
与此同时，李萱在自己宫中却丝毫不知马皇后等人的这番谋划。她正对着一堆后宫事务发愁。
“小红，你说这后宫的事儿怎么就这么多呢？刚解决完达定妃的事儿，又有新的麻烦。”李萱揉了揉太阳穴，无奈地说道。
小红安慰道：“娘娘，您别发愁。您每次不都能顺利解决嘛。这次又是什么事儿呀？”
李萱指着桌上的账本说道：“你看，这月各宫的月例支出又超出了预算。再这样下去，后宫的用度恐怕会出问题。”
小红凑过去看了看账本，说道：“娘娘，会不会是有人故意多报了月例？咱们要不要查一查？”
李萱微微点头：“我也怀疑是有人从中作梗。只是，这事儿不能大张旗鼓地查，否则容易引起各宫的不满。你去悄悄打听一下，看看最近哪个宫的花销格外大。”
小红应道：“是，娘娘。奴婢这就去。”
