不多时，驿卒们便端着饭菜鱼贯而入，虽没有大鱼大肉那般铺张，却也满满当当摆了好几桌，透着实在的丰盛。
每桌中央都稳稳放着一只油光锃亮的烧鸡，鸡皮泛着琥珀色的光泽，热气腾腾间飘出浓郁的肉香，在这战乱年月里，能吃上整鸡已是极为奢侈的事，连空气中都弥漫着几分难得的富足气息。旁边还配着几碟荤素搭配的菜肴，炒得翠绿的时蔬、码得整齐的腌肉、一碗飘着油花的肉汤，还有满满一盆白花花的米饭，蒸腾的热气模糊了众人脸上的疲惫。
那老驿丞站在一旁，看着桌上的整鸡，喉头不自觉地动了动，浑浊的眼睛里闪过一丝恍惚，许是许多年都没见过这般像样的吃食了，他下意识地往身后缩了缩手，生怕沾了这珍贵的香气。
朱槿将这一幕尽收眼底，心中微微一动。他何尝不知这战乱年月的艰难，老驿丞的反应，正是这世道的缩影。这老驿丞已经强过太多人了，至少他还活着。
只是眼下军务在身，不便过多流露，他只能不动声色地移开目光，暗自叹了口气，心想等明日临行前，让蒋瓛再留些银子给老驿丞，也算是尽一份心意。
朱槿拿起筷子，目光扫过在座的众人，朗声道：“今日赶路，且有军务在身，便不饮酒了。等北伐功成，我请大家回应天，到醉仙楼好好喝一场，不醉不归！”
话音刚落，众人顿时炸开了锅，纷纷举起手中的粗瓷碗，高声应和：“谢指挥使大人！”
“定不负大人所望！”
一时间，驿站里的气氛热烈起来，连日行军的疲惫仿佛都被这顿饭和那句承诺驱散了不少。
就在众人埋头吃饭，偶尔夹杂着几句说笑时，院门外传来一阵轻微的脚步声。
朱槿抬头望去，只见一个身着青色官袍、面容清癯的中年男子走了进来，竟是汪广洋。他身后还跟着一人，正是历城县知县王文显。
朱槿心中一惊，连忙放下筷子起身迎接：“汪大人！”
汪广洋快步上前，脸上带着温和的笑意，对着朱槿拱手道：“二公子路经济南府，怎不给下官说一声？也好让下官尽尽地主之谊。”
朱槿一边还礼，一边暗自思忖：你汪广洋如今是山东行省参政，论官职可比我这卫指挥使高得多，却一口一个“下官”，果然是官场老油条。
他面上不动声色，笑道：“汪大人消息真是灵通。我本想悄声歇息一夜，明日一早就赶路，不想还是惊动了汪大人，实在过意不去。”
说着，他目光扫过汪广洋和其身后的王文显，又道：“汪大人这是刚忙完公务？想必还没用餐吧？不嫌弃的话，就和这位先生一起吃点，都是些粗茶淡饭，填填肚子也好。”
汪广洋正想借着这个机会多与这位吴王二公子亲近亲近，闻言立刻笑着应道：“那下官就却之不恭了。”说罢，侧身拉过身旁的王文显，对朱槿介绍道：“二公子，这位是历城县知县王文显，今日恰好来府衙朝觐，也是他告知下官二公子您在此地的。”
原来，王文显今日略晚于朱槿到达济南城，和朱槿走的同一个城门入城，守城的百户与常来府衙的王文显相熟，见他过来，连忙笑着迎上前：“王知县来了啊，快进城歇脚。”
王文显一边解着马鞍上的绳索，一边笑着回：“李百户客气了，府衙那边事多，早些来能多处理些公务。”
两人寒暄着往城门里走，百户瞥见不远处还未散尽的马蹄印，随口提了句：“说起来，刚才还过了一队应天府来的人马，约莫五十人，个个精悍得很，领头的是位卫指挥使大人，排场不小。”
“卫指挥使？”
王文显脚步微顿，这年头能从应天府出来的卫指挥使，多半不简单，他顺口多问了一句，“可知这位大人姓甚名谁？”
百户挠了挠头，想了半晌才道：“好像……叫朱槿？刚才门吏验腰牌时我听了一嘴，记不太清了。”
“朱槿？”这两个字入耳，王文显心头猛地一震，手里的缰绳差点没攥住。他在官场摸爬滚打多年，深知“朱”姓在应天府的分量，更何况是能担任卫指挥使的“朱槿”——除了那位吴王二公子，还能有谁？
