凌晨五点。天幕还是浓稠的墨色，只有东方天际线挣扎着透出一丝压抑的鱼肚白。省委巡视组驻宁州工作点那栋临湖小楼院门口，巨大的探照灯将门前一小片空地照得亮如白昼，刺骨的寒气混着湖面浓重的湿雾包裹着一切，空气仿佛凝固成了冰碴。
厚重的深色电动铁门无声地向两侧滑开，卷起地上一片枯叶。一辆极其普通、甚至显得有些过时的黑色老款奥迪a6，引擎微弱的怠速声在寂静中格外清晰。门开，周维民独自推门下来。
没有随行秘书，没有司机。他身上只穿着一套洗得发白的藏蓝色旧款中山装，外套也略显单薄，露在外面的手已经冻得有些发红，指节僵硬。微佝偻着腰背，步履沉重得如同拖着千斤重镣，一步步踏在冰冷刺骨的石板路上，发出单调而凝滞的“哒……哒……”声。脸上没有任何血色，眼窝深陷，浓重的黑眼圈像晕开的墨迹，嘴角绷得死紧，仿佛正忍受着巨大的痛苦。一夜之间，他曾经精心保养、意气风发的面容，只剩下一片枯槁衰败的死灰。
小楼大门前站着两名人高马大、穿着普通深色夹克的特勤警卫，如同沉默的岩石。周维民在距离他们三步之遥的地方停下脚步。他缓缓抬起头，目光穿过刺目的光柱，投向二楼那扇灯火通明的窗户，疲惫的双眼在强光刺激下微微眯起，瞳孔收缩，只剩下浓重的绝望和一种被压垮般的死寂。
为首的警卫没有多余的动作，只是用审视的目光锐利地扫描过他全身。周维民慢慢抬起那双被寒气冻得泛红的手，手臂因紧张或寒冷而带着微微的颤抖，主动地、缓缓地解开旧中山装外套的纽扣，再缓慢地将外套脱下，轻轻抖了两下。动作迟缓却极度配合。
“周市长，请。”警卫的声音没有起伏，做了个标准的“请进”手势。
周维民点点头，没有言语，抱着那件冰冷的外套，脚步沉重地迈上台阶。他的背影在灯光下被拉得很长，每一步都在门厅光洁如镜的大理石地面上投射出清晰摇晃的黑影，透着一股殉道者走向祭坛般的悲怆与苍凉。
二楼会议室。
中央巡视组组长李明安早已端坐主位。桌上没有任何茶水，只有一大摞摊开的文件，被一盏低瓦数的台灯光束惨白地笼罩着。房间里的暖气很足，但空气冷得像结了冰。林悦坐在李明安右手侧阴影中，如同雕像。面前摊开的一页文件上，清晰地印着一张年轻面孔——杨阳（身份证照片），其名下邓玉芬账户接收的巨额资金流向图如同毒蛇般盘踞在打印纸的网格线上，触目惊心。
“咚……咚……”脚步声由远及近，沉重而清晰，像鼓槌敲在心尖上。门被推开。
周维民走了进来。他似乎被室内骤然明亮的光线刺得有些不适，抬手挡了一下眼睛，动作迟滞。当视线适应后，他深深吸了一口气，没有走到预留的椅子旁，而是直接朝着李明安和林悦的方向，向前扑走了两步，紧接着，毫无征兆地——
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