所有人瞬间隐匿起来。苏璃透过石缝，看到在他们原先歇脚的水洼附近，站着一个身影。那人穿着深灰色的、几乎与岩石融为一体的劲装，身形矫健，正低头查看着他们刚才取水时留下的痕迹，以及……苏璃故意留在显眼处的一个简易指南针。
那人似乎察觉到了什么，缓缓直起身，目光精准地投向苏璃藏身的方向，脸上没有任何意外或警惕，只有一种沉静的审视。他的面容普通，但眼神锐利如鹰，透着常人所没有的精悍。
“在下并无恶意。”他开口，声音平稳，带着一种奇特的穿透力，“我家主人，对阁下等人困守于此，犹能布设巧阵击退地头蛇的才智，颇为欣赏。”
苏璃心中巨震。对方不仅找到了这里，而且对他们的动向和之前与虎爷的冲突了如指掌！她按捺住出去的冲动，冷冷反问：“阁下主人是谁？有何指教？”
灰衣人也不绕弯子，从怀中取出一卷用油布包裹的东西，轻轻放在地上。“主人想与阁下做笔交易。这图纸上的物件，请阁下依样打造。所需特殊材料，附在其中。”他又放下一个不大的皮囊，里面发出金属块的沉闷撞击声。
“期限，十五日。酬金先行支付。”一个鼓囊囊的钱袋落在油布包旁，落地的声音显示其分量十足。
“此地不宜久留，虎爷的人仍在左近搜寻。向北三里，乱石坡下有一处废弃的祭祀地宫，入口隐蔽，可暂避风雨，也算是我家主人预付的一点诚意。”灰衣人语气依旧平淡，却带着不容置疑的力量，“若阁下接下此事，十五日后，自会有人前往地宫收取物件。若力所不及，或不愿卷入，只需将原物置于此水洼边，即可。”
说完，他对苏璃的方向微微抱拳，身形一闪，便如鬼魅般消失在坑道阴影中，仿佛从未出现过。
矿坑内死寂一片。过了许久，众人才从隐蔽处走出，围拢到那几样东西旁边。
小豆子打开钱袋，倒出里面黄澄澄的金币和成串的铜钱，呼吸都急促了。赵锤展开油布，里面的羊皮纸上画着极其复杂的机括构件图样，精度要求之高，让他这个老铁匠都倒吸一口凉气。皮囊里，是几块从未见过的、闪烁着暗银色光泽的金属锭。
“苏姐……这……我们去不去那个地宫？”小豆子的声音带着兴奋和恐惧。
苏璃拿起那块暗银色金属，触手冰凉沉实。图纸上的构件，明显不属于寻常器物，带着浓重的军事或特殊用途色彩。这神秘的交易，是雪中送炭，还是请君入瓮？那地宫，是安全的庇护所，还是另一个精心布置的陷阱？
然而，他们已无路可退。饥饿、寒冷、虎爷的威胁，像三把刀架在脖子上。这突如其来的“机会”，尽管充满未知的危险，却是黑暗中唯一可见的微光。
“去。”苏璃将金属锭紧紧攥在手心，目光扫过每一张充满期盼与不安的脸，“我们没有选择。但这不只是为了活命，更是为了看看，这灰烬城的幕后，到底藏着怎样的风云。”
她望向灰衣人消失的方向，眼神锐利如刀。新的冒险，即将开始。
