南方赤土原联军北上的消息，如同一条冰冷的毒蛇，悄然缠上了平凉郡守军本就紧绷的神经。北面是十万大军虎视眈眈，南面又现疑兵，一时间，城内的气氛压抑得几乎令人窒息。
议事厅内，油灯的光芒摇曳不定，映照着几张沉凝的脸。
“五千人……若是平时，不足为惧。但此刻……”邵林的声音带着沙哑，一拳砸在桌上，震得茶盏哐当作响。他未尽之语，谁都明白——此刻城防主力皆在北面，若南方这五千人趁机发难，内外夹击，平凉郡顷刻间便有倾覆之危。
韩明远眉头拧成了死结，目光下意识投向苏星临。他刚回来，南方的变故超出了他之前的布置，这让他感到一阵无力，更有一股难以言喻的烦躁，仿佛自己未能为她扫清后顾之忧。
云瑾指尖在地图上赤土原的位置轻轻划过，语气依旧保持着分析师的冷静：“赤土原内部矛盾根深蒂固，短短数日便达成和解，必有强力外因。玄冥阁……果然还是插手了。此举意在牵制，甚至可能抱有鹬蚌相争之心。这五千联军，战力或许参差不齐，但其威胁在于时机和位置。”
所有人的目光再次聚焦于苏星临。
她没有看地图，反而微微阖眼，似乎在感知着什么。片刻后，她睁开眼，眸中一片清明，并无慌乱，只有一种近乎冷酷的算计。
“既然是疑兵，那便让他们疑不下去。”她声音不高，却带着斩钉截铁的力量，“他们要牵制，我们便主动出击，打掉他们的胆气！”
是夜，星月无光，北风凛冽。
平凉郡南门悄然开启一道缝隙，一队约两百人的骑兵如同暗夜中流淌的墨汁，无声无息地滑出城外，旋即分成数股，消失在茫茫夜色之中。他们没有打火把，马蹄也用厚布包裹，唯有盔甲与兵刃偶尔折射出一点冰冷的微光。
为首的，正是韩明远。
这是他主动请缨的任务。他需要一场胜利，一场干净利落的胜利，来证明自己的价值，来驱散心中那因云瑾而产生的憋闷，更是为了向她证明，他韩明远，依然是那把最锋利的刀。
苏星临站在南城门楼上，目送着那一小股铁流融入黑暗。她身边站着云瑾。
“阁主放心，韩校尉骁勇，且我已根据地形和敌军可能的扎营习惯，规划了数条袭扰路线与撤离方案。”云瑾轻声道，他手中握着一枚古朴的罗盘，其上星光微闪，似乎在指引着什么。
苏星临“嗯”了一声，目光依旧望着远方。她并非不担心，但她更清楚，这是目前最优的解。信任，有时比庇护更重要。
“星瞳，能感知到他们的动向吗？”她在心中默问。
“距离太远，很模糊……但韩明远的气息很稳定，带着一股决绝的锐气。”苏星瞳的回应传来。
时间在寂静的等待中缓慢流逝。北面敌军大营依旧灯火通明，偶尔传来巡夜的马蹄声，与南面的死寂形成鲜明对比。
约莫一个时辰后，南方极远的天际，突然亮起了一簇微弱的火光，随即迅速蔓延，如同星火燎原！隐隐约约的喊杀声和骚动，顺着风飘了过来！
云瑾手中的罗盘指针微微颤动起来。“成了！”他低语，眼中闪过一丝锐光。
韩明远的战术简单而有效。他利用云瑾提供的情报，精准地找到了赤土原联军戒备最松懈的后营与粮草堆放处。两百精锐如同鬼魅般潜入，四处纵火，制造混乱，专挑军官和辎重下手。待到联军从睡梦中惊醒，组织起有效的反击时，韩明远早已带着人马，凭借着对地形的熟悉和云瑾预设的路线，从容遁走，只留下一片狼藉的营地和惊魂未定的敌人。
这一把火，烧掉的不仅是部分粮草，更是赤土原联军本就脆弱的士气。他们本就是被临时拼凑、威逼利诱而来，遭遇如此精准狠辣的夜袭，顿时人心惶惶，再也无人敢提即刻北上的事，只得原地固守，唯恐那神出鬼没的敌人再次杀来。
天光微亮时，韩明远率领人马安然返回，除了几人轻伤，几乎毫无折损。他一身征尘，甲胄上还带着烟火气，大步走上南城门楼，向苏星临复命。
“幸不辱命！”他抱拳，声音因一夜奔袭而有些沙哑，但眼神明亮，带着一股宣泄后的酣畅与隐隐的期待。
苏星临看着他，看着他眼中那重新燃起的自信与炽热，心中微微一动。她走上前，出乎所有人意料地，伸手轻轻拂去他肩甲上的一片焦黑痕迹。
“做得很好。”她声音平和，却带着不容错辨的赞许。
这一个小小的举动，一句简单的肯定，让韩明远浑身一震，连日来的委屈、不安、焦躁，仿佛都在这一刻被熨帖平整。他深深地看着她，喉结滚动，千言万语堵在胸口，最终只化作一声低沉的：“嗯。”
