三日休整，转瞬即逝。
星焰军拔营启程，离开已恢复些许生机的青芜镇，沿着葬星山脉南麓，向着更加蛮荒神秘的十万大山方向进发。
越往南行，地势越是险峻奇崛。
参天古木遮天蔽日，粗壮的藤蔓如同巨蟒缠绕其间，空气中弥漫着原始雨林特有的、混合着草木腐烂与奇异花香的湿润气息。
这里的“瘴疠”与葬星山又有所不同，并非死寂的侵蚀，反而带着一种狂野的生命力，只是这生命力中掺杂着令人不安的暴戾因子。
即便是经验最丰富的听风楼向导，行进间也格外小心翼翼，不时提醒队伍避开某些散发着诡异香气或萦绕着毒虫的区域。
五日后，队伍抵达十万大山外围第一个像样的补给点——溪谷镇。
镇子坐落于两江交汇的河谷地带，建筑多以竹木搭建，风格粗犷。与青芜镇的萧条不同，此地竟显得有几分畸形的繁荣。
码头上停泊着不少装载着兽皮、山珍、矿石的货船，街道两旁商铺林立，往来行人大多携带兵刃，神色彪悍，其中不乏气息凶戾的佣兵和探险者。
“十万大山虽是险地，但也蕴藏着无数天材地宝，吸引着亡命徒和各大势力前来淘金。”云瑾坐在特制的、加装了减震符文的马车内，透过车窗观察着外界，低声对一旁的苏星临和韩明远说道，“此地鱼龙混杂，消息灵通，但规矩……也更直接。”
很快，他们就体会到了这“直接的规矩”。
队伍刚在镇中唯一的客栈“聚源楼”安顿下来，便有数道不怀好意的目光，如同打量肥羊般，在星焰军精良的装备和苏星临等人身上扫过。
韩明远冷哼一声，虽伤势未愈，但久居上位、历经沙场养成的煞气稍稍释放，便让那些窥伺者脸色微变，讪讪收回了目光。
“看来，得先立个规矩。”韩明远语气平淡，却带着不容置疑的意味。
安顿好后，苏星临与伤势稍愈的韩明远在云瑾的马车内碰头。
“听风楼在此地的暗桩传来消息，”云瑾指尖在地图上溪谷镇的位置点了点，“近期确实有陌生黑袍人在附近出没，行踪诡秘，与星魂指示的异常能量波动区域大致吻合。但对方很警惕，未能追踪到具体据点。”
他顿了顿，继续道：“另外，本地最大的地头蛇，是一个名为‘百兽庄’的势力，庄主林啸，据说能与山中异兽沟通，驯养了不少猛兽作为战力，控制了溪谷镇近半的贸易。要想在此地顺利行动，恐怕绕不开他们。”
苏星临沉吟片刻：“先尝试接触，若能合作最好。若不能……”她眼神微冷，“至少也要让他们保持中立。”
正商议间，客栈外传来一阵喧哗，夹杂着兽类的低吼与兵刃出鞘的声音！
三人对视一眼，韩明远率先起身，撩开车帘。
只见客栈门口，星焰军士卒正与一群人对峙。
对方约有十余人，穿着统一的皮质劲装，身上描绘着兽纹，为首的是一个脸上带着一道狰狞爪痕的壮汉，眼神凶悍。他们身旁，跟随着三头体型硕大、目露凶光的黑纹豹，正对着星焰军士卒龇牙低吼。
“怎么回事？”韩明远沉声问道，目光扫过那三头黑纹豹，眉头微蹙。他感觉到这三头畜生气息不凡，远超寻常猛兽。
一名星焰军队正立刻回禀：“将军，这些人自称是百兽庄的，说要检查我们的货物，怀疑我们夹带了‘违禁品’！”
那疤脸壮汉倨傲地扬起下巴：“溪谷镇的规矩，所有外来货品，都需经我百兽庄查验！谁知道你们是不是偷偷运了不该运的东西进山，惊扰了山灵！”
这分明是借故刁难，意图试探乃至勒索。
韩明远眼中寒光一闪，正要发作。
