议会结束，具体的筹备事宜交由澜光长老及几位头领负责。苏星临和韩明远则被汐月长老请至偏殿稍歇，有些不便当众言明的细节需私下沟通。
偏殿更为幽静，窗外是嶙峋的珊瑚丛与游弋的发光鱼群。汐月长老挥退侍从，神色间多了几分凝重与疲惫。
“星主阁下，韩阁下，议会之上，老身有些话未便尽言。”她手指轻点，一层淡蓝色的隔音结界笼罩四周，“关于银戟长老……他并非质疑星主的身份或能力，其忧虑更多源于对部族安危的极度负责，以及对陆上修士过往一些不甚愉快往来的警惕。他年轻时曾与某些打着合作旗号、实则觊觎我族珍宝的修士有过冲突，因此格外谨慎，还请二位体谅。”
苏星临颔首：“能理解。立场不同，顾虑自然不同。只要目标一致，些许质疑无妨。”
汐月长老欣慰点头，随即压低声音：“另有一事……昨夜‘影傀’潜入，虽被及时发现驱逐，但其出现的位置与时机颇为蹊跷。璨晶岛外围防御森严，它们似乎……对巡逻间隙及部分警戒阵法的薄弱处有所了解。”
韩明远眼神一凝：“内奸？”
“尚未有确凿证据。”汐月长老眉头深锁，“但不得不防。星主深入海眼之事，需绝对保密，行动计划知晓者越少越好。老身会安排绝对可靠的亲卫负责外围接应，并准备一条隐秘路径通往海眼外围。”
“有劳长老费心。”苏星临道，心中对鲛人族内部局势的复杂性有了更深认识。她话锋一转，问起另一件事：“那位赵船老大，似乎对污染星脉的景象反应异常，长老可知其中缘由？”
汐月长老回忆片刻，摇头：“那位陆上船长与其水手，是因与星主同行才得入璨晶岛。此前我族并未与之有过接触。若星主觉得可疑，老身可命人暗中留意。”
“暂且不必打草惊蛇，我稍后亲自问他。”苏星临心中已有计较。
又商谈了一些关于深海护具特性、海眼能量数据交接的细节后，汐月长老离去安排。偏殿内只剩下苏星临与韩明远。
“你打算怎么问？”韩明远看向她。他知道她不会无的放矢。
“直接问。”苏星临站起身，走到窗边，看着一条悠哉游过的七彩鳗鱼，“他是个经验丰富的海上人，对东海异常的了解可能比我们想象的深。昨夜他神色有异，与其暗中猜测，不如开诚布公。如今我们同在一条船上……或者说，同在一座岛上，他若真知道什么，隐瞒对他没好处。”
她转身，目光清亮：“更何况，他和他的人还需要我们和鲛人的庇护才能离开这片危险海域。”
韩明远点头认可她的判断：“我陪你。”
赵船老大和两名水手被暂时安置在靠近岛岸的一处简陋但整洁的石屋中。见到苏星临和韩明远来访，三人连忙起身，神色恭敬又带着不安。
“赵老大，不必拘礼，坐。”苏星临示意他们坐下，自己也随意找了块光滑的珊瑚石坐下，韩明远则抱臂立于门侧，虽未说话，存在感却极强。
“二位恩人，有什么吩咐？”赵船老大搓着手，小心翼翼地问。
“吩咐谈不上，有些事想请教赵老大。”苏星临语气平和，“今日殿上，长老展示归墟海眼景象时，我看赵老大似乎对其中某些画面……颇感震动？”
赵船老大脸色“唰”地白了，嘴唇哆嗦了一下。他身后的两个年轻水手也露出惊恐之色，互相看了一眼。
“恩、恩人……我……”赵船老大额头冒出冷汗，眼神游移。
“赵老大，”苏星临声音沉稳，带着一种令人安心的力量，“我们如今同在险地，任何信息都可能关乎生死。你若知道什么，说出来，或许能帮我们，也帮你自己和兄弟们，多一分生机。我保证，只要与幽影无关，不会因此为难你们。”
也许是“幽影”二字刺激了他，也许是被苏星临坦然的目光说服，赵船老大深吸几口气，仿佛下定了决心，颤声道：“恩人……不是小的有意隐瞒！实在是……那景象太邪门，小的怕说出来没人信，反而惹祸上身！”
“但说无妨。”韩明远沉声开口，简短有力。
赵船老大抹了把脸，压低声音，带着后怕：“大约……七八年前，小的还不是‘破浪号’的船老大，跟着另一条船跑更远的航线。有一次，船在碎星屿东南方向，遇到大雾迷航，误入了一片从没见过的海域……那里的海水，颜色就像今天长老幻景里那些发黑发灰的脉络一样，泛着一种死气沉沉的暗色，水里还有一股……一股说不出的腥臭腐败味，闻久了头晕恶心。”
他陷入回忆，脸上肌肉抽搐：“更可怕的是，我们在那片海域边缘，看到了一艘搁浅在暗礁上的……大船残骸。那船样式古老，不像是近百年内的，但船体大部分还算完整。当时船上补给紧张，船长就带了几个人，包括我，上去想看看有没有能用的东西……”
他声音发抖：“结果……我们在船舱里，看到了……看到了很多干涸发黑的、像是血迹的东西，还有一些碎裂的、刻着古怪纹路的石板。最吓人的是，在底层货舱，我们发现了几具……几具完全干瘪、但皮肤上长满了灰色斑点、仿佛被什么东西吸干了一样的尸体！那些尸体的样子，和今天幻景里，那些星脉被污染后附近海底偶尔出现的……‘东西’，很像！”
两个年轻水手也连连点头，脸上满是恐惧，显然当时也在场。
