山谷归于平静，寒潭映照着天光，深幽依旧，只是少了那份令人心悸的守护意志，多了几分驯服后的温顺。小白盘踞在潭边，晶莹的冰鳞在日渐升高的日照下折射出细碎的虹彩，它偶尔慵懒地抬抬头，淡金色的竖瞳扫过在谷内小心翼翼忙碌的人们，不再有暴戾，唯有守护与一丝对新身份的适应。苏半夏几乎将实验室搬来了半个山谷，对各种新发现的灵植进行着痴迷的记录和培育试验；李思哲则对那几片脸盆大的蛇鳞如痴如醉，实验室里日夜传来各种能量检测仪器运行的微弱嗡鸣，以及他时而兴奋时而懊恼的自言自语。
林越的生活似乎又回到了某种规律的轨道。清晨于老桃树下吐纳，感应着农庄日益增长的、混合了灵植生机、仙兽气息乃至居民们安定情绪所汇聚的独特“灵气”；上午处理农庄事务，听取王大牛关于防卫和居民管理的汇报；下午则多半沉浸在对秋水剑的熟悉，以及对那三颗简易版清心丹的反复揣摩之中。
铁锅炸裂的场景犹在眼前，那粗暴而侥幸的成功方式，绝非长久之计。丹药的效果已然验证，其价值无可估量。无论是提升核心成员的思维效率，还是未来可能用于交易或应急，稳定的、可持续的炼丹能力，都是必须掌握的。
他需要一个真正的丹炉。这个念头，如同种子落入心田，在资源匮乏的末世背景下，却显得如此奢侈而渺茫。
就在这日午后，林越正于主屋内，指尖拂过秋水剑冰凉的剑身，感受着其中内敛的剑意与自身灵力的微妙共鸣时，王大牛沉稳而略带急促的脚步声由远及近。
“庄主。”王大牛的声音在门外响起，带着一丝不易察觉的郑重。
“进。”林越手腕一翻，秋水剑幽蓝光华内敛，悄然隐入袖中，仿佛从未出现。
王大牛推门而入，古铜色的脸上带着惯常的坚毅，但眉头微蹙，显然有事。“庄主，外围警戒的兄弟传来消息，有一支小型车队正在靠近，看方向和装备，不像是流窜的幸存者，也不像烈阳堡的人。”
“哦？”林越抬眼，目光平静，“规模如何？有何特征？”
“三辆改装过的越野车，防护做得不错，但没有明显的武装外露。车上的人……看起来不像是饿肚子的，精气神很足。”王大牛斟酌着用词，“他们停在迷雾外围，没有强行闯阵，而是派了一个人下车，正在入口处徘徊，似乎……在观察我们的迷踪阵。”
不强行闯阵，而是先行观察。这举动，透着一股谨慎，甚至可说是懂行。末世之中，能保持这份从容和眼力的，绝非寻常队伍。
“走，去看看。”林越起身，步伐不疾不徐。
两人来到农庄入口附近的一处矮坡，借由树木遮掩向下望去。果然，三辆覆盖着尘土却依旧难掩其坚固结构的越野车停在不远处。一个穿着耐磨帆布衣、身材微胖、脸上总挂着三分笑意的中年男人，正站在那片淡淡的、常人难以察觉的雾气边缘，眯着眼，手指无意识地在空中虚划着，嘴里似乎还在嘀咕什么。
他身后站着几名护卫，身形精悍，眼神锐利，站位看似随意，实则隐隐形成护卫阵型，将胖男人护在中心。这些护卫的气息，与王大牛这种历经血火的特种兵不同，更带着一种江湖草莽的彪悍，但又比寻常匪类多了几分纪律性。
“有点意思。”林越轻声道。那个胖男人，身上没有丝毫能量波动，就是个普通人，但他观察阵法时的那种专注和隐隐流露出的“识货”眼神，却非同一般。
就在这时，那胖男人似乎放弃了自行破解的打算，他整了整衣领，脸上那营业式的笑容更加浓郁，朝着迷雾方向，运气开声，声音洪亮却并不让人反感：
“桃源农庄的朋友们，在下钱满仓，是个行走四方的生意人！听闻贵宝地物产丰饶，特来拜访，绝无恶意！还请行个方便，通传一声！”
生意人？钱满仓？
林越眼神微动。末世之中，物流断绝，货币体系崩溃，所谓的“生意人”，要么是拥有强大武力护卫的物资贩子，要么就是掌握着特殊渠道和信息的情报掮客，无论哪种，其能量和价值都不容小觑。
王大牛看向林越，以目光请示。
林越微微颔首。
王大牛会意，深吸一口气，沉声回应，声音如同闷雷，穿透迷雾：“既然是做生意，就要守规矩！所有人，解除武装，车辆交由我们检查！你，一个人过来！”
声音在山谷间回荡，带着不容置疑的力量。
钱满仓身后的护卫们脸色一变，手下意识地按向了腰间的武器。然而钱满仓却哈哈一笑，毫不迟疑地摆手制止了手下，主动将腰间一把装饰意义大于实战价值的华丽匕首解下，丢给护卫，又张开双臂，示意自己再无他物。
“应该的，应该的！入乡随俗，守规矩才能做得成长久生意嘛！”他笑容可掬，对着护卫头领低声交代了几句，便独自一人，迈着与其体型不符的轻快步伐，朝着王大牛声音传来的方向走去。
当他穿过那层无形的迷雾屏障，真正踏入桃源农庄的范围时，脚步不由得一顿。
