钱满仓的车队带着交易来的灵植、丹药和种子，消失在迷雾之外，仿佛一滴水汇入浑浊的江河，去往那危机四伏、弱肉强食的废土世界。而他留下的那句关于“烈阳堡”的警告，却像一颗投入桃源平静湖面的石子，漾开的涟漪久久未能平息。
院子里，那尊布满锈迹的三足青铜小鼎被林越安置在主屋旁一间特意清理出来的静室内。鼎身沉默，承载着时光的厚重与未知的可能。林越没有立刻着手修复它，修复一件近乎灵性湮灭的古物，绝非易事，需要合适的材料、更精深的灵力操控，或许还需要一些机缘。他只是每日会花些时间静坐于鼎前，以自身温和的灵力缓缓浸润，如同小心翼翼的考古学家，清理着千年封尘，试图唤醒那沉睡在最深处的、微弱的核心灵光。
农庄的日常依旧井然有序。灵麦在苏半夏的精心照料下长势喜人，沉甸甸的麦穗泛着金中带白的光泽，空气中弥漫着淡淡的、令人心安的谷物清香。仙兽养殖棚里，那些毛色鲜亮、眼神灵动的鸡鸭悠闲踱步，清晨的打鸣声愈发清越，隐隐带着一丝涤荡心神的效果。山谷药圃中，新移栽的几种喜阴灵植在“小白”盘踞带来的淡淡寒气和充裕灵气环境下，舒展着嫩叶，苏半夏几乎日日泡在那里，记录着它们细微的生长变化，脸上洋溢着发现新大陆般的喜悦。
然而，在这片日益繁荣、生机勃勃的表象之下，一丝若有若无的紧绷感，开始如同潜流般在核心成员之间蔓延。
王大牛的变化最为明显。这位前兵王本就负责农庄防卫，如今更是将警戒级别提到了最高。他重新调整了巡逻班次和哨点，加强了夜间值守力量，甚至亲自带着几个身手最好的护卫，将农庄外围，尤其是迷踪阵的边缘地带，反复勘测了数遍，不放过任何一点地形上的细节。他脸上的线条似乎更加硬朗，眼神如同鹰隼，扫过农庄的每一个角落，带着一种职业性的、对潜在危险的敏锐直觉。
“老板，”这日傍晚，王大牛向林越汇报完日常防卫工作后，并未立刻离开，而是沉吟了片刻，开口道，“咱们的围墙，还是太单薄了。对付小股流寇或者变异兽还行，如果真像钱胖子说的，烈阳堡那种级别的势力动用重武器，恐怕……”
他话没说完，但意思很明显。桃源农庄的防御，很大程度上依赖于林越布下的迷踪阵和其自身的武力威慑。纯粹的物理防御，依然是短板。
林越站在窗前，望着远处天际最后一抹瑰丽的晚霞，闻言微微颔首：“我知道。李思哲那边对符文的研究怎么样了？”
“李专家？”王大牛挠了挠头，“他还是老样子，泡在实验室里，对着那些碎瓦片和蛇鳞折腾。前几天好像有点进展，说是在一块铁板上成功刻了个‘坚固’符文，效果不错，但消耗很大，而且不太稳定，时灵时不灵的。”
“让他加快进度。”林越的声音平静，却带着不容置疑的分量，“我们需要将符文技术尽快实用化，无论是用于加固工事，还是……装备。”
王大牛精神一振：“是！我待会儿就去催他！”他明白，老板这是要开始为可能到来的冲突做实质性的准备了。
李思哲确实陷入了狂热与瓶颈交织的状态。实验室里，各种仪器闪烁着指示灯，桌面上散落着刻满奇异纹路的金属片、矿石样本以及小白褪下的、闪烁着晶莹光泽的蛇鳞。他头发凌乱，眼镜片上沾着些许油污，正对着一块刚刚因为能量过载而焦黑冒烟的铁板捶胸顿足。
“不对！能量回路在这里的转折角度偏差0.5度就会引起灵能湍流！载体材料的能量传导率还是太低！这蛇鳞……这蛇鳞的能量结构太稳定了，简直就是绝缘体！怎么才能把它利用起来……”他抓着头发，嘴里念念有词，时而兴奋，时而沮丧。
王大牛的到来和催促，让他更加焦躁，但也激发了他的斗志。“知道了知道了！催什么催！科学不需要时间吗？你以为刻符文是刻萝卜花啊！”他没好气地回了一句，转头又扎进了数据堆里，眼神却更加专注。压力，有时也是最好的催化剂。
苏半夏也感受到了气氛的不同。她在照料灵植之余，开始有意识地收集和炮制一些具有止血、麻痹或者轻微解毒效果的草药。她与植物的亲和力日益增强，甚至能模糊地感知到周围植物的“情绪”——当王大牛带着护卫队进行高强度演练时，靠近演练场的植物会传递出一种轻微的“紧张”感。
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