晨光彻底驱散了夜色，也涤荡了弥漫在桃源上空的硝烟与血腥气。乳白色的迷踪阵雾气已完全散去，将一夜激战后的景象赤裸裸地呈现在天光之下。
战场一片狼藉。履带碾轧的深痕、爆炸留下的焦黑土坑、散落一地的黄澄澄弹壳、以及那尚未完全干涸、在泥土中洇开的一片片暗红，无不诉说着昨夜战斗的激烈与残酷。数十名烈阳堡士兵的尸体被整齐地排列在空地一侧，覆盖上了能找到的粗布，沉默地宣告着入侵者的结局。
而更多的，是活着的人。
超过四十名解除武装的烈阳堡俘虏，在王大牛和护卫队员冰冷的目光监视下，垂头丧气地蹲伏在另一片空地上。他们脸上混杂着恐惧、茫然、劫后余生的庆幸，以及一丝身为失败者的屈辱。那辆主战坦克和三辆装甲运兵车如同被拔掉牙齿的钢铁巨兽，静静地停在原地，车旁是同样投降的、面色惨白的车组人员。那名火焰系觉醒者被从树上放了下来，手腕扭曲，气息萎靡，被单独看管。赵队长则被捆得像粽子一样，丢在俘虏堆前面，脸色灰败，眼神空洞。
农庄的居民们陆续从躲避处走出，远远地望着这片战场和那些俘虏。欢呼声早已平息，取而代之的是一种复杂的沉默。有胜利的喜悦，有家园得保的庆幸，但更多的，是一种直面战争残酷与生命消逝带来的沉重。一些妇人捂住了嘴巴，孩子被大人紧紧搂在怀里，不让他们去看那排盖着布的尸体。
王大牛指挥着护卫队员清点战利品，收缴的枪械堆成了一座小山，弹药箱被小心翼翼地搬运到指定地点。他脸上带着疲惫，但眼神依旧锐利，如同巡视领地的头狼，确保没有任何漏网之鱼，也防范着俘虏中可能出现的异动。
林越缓步从主屋方向走来，晨曦将他身影拉长。他走过欢呼的人群，目光平静地扫过战场，扫过那些尸体，最后落在了那群蹲伏的俘虏身上。
他的到来，让所有桃源居民的目光都聚焦过来，带着依赖与崇敬。也让那些俘虏们下意识地绷紧了身体，头颅垂得更低，不敢与他对视。他们知道，这个看似温润平和的年轻人，才是决定他们命运的主宰。
林越在俘虏群前站定，声音不高，却清晰地传入每一个人的耳中，带着一种不容置疑的平静力量：
“烈阳堡无故犯我桃源，杀我同胞，毁我田舍，此乃不义之战。”
他的开场白没有任何激烈的情绪，只是陈述一个事实，却让所有俘虏心头一沉。
“然，上天有好生之德。”林越话锋一转，“我桃源，也非嗜杀之地。”
俘虏中不少人下意识地抬起头，眼中燃起一丝微弱的希望。
“现在，给你们两个选择。”林越的目光缓缓扫过一张张惶恐不安的脸，“第一，愿意放下武器，真心归附，遵守我桃源规矩，以劳动换取食物与庇护者，可留下。经过考察，若能融入，便是我桃源一员，受农庄庇护，一视同仁。”
他顿了顿，声音微沉，带上了一丝凛冽的寒意：“第二，冥顽不灵，或心念旧主，不愿归附者，即刻驱逐出桃源地界。是生是死，各安天命，与我桃源再无瓜葛。”
没有第三条路，没有囚禁，更没有屠杀。只有留下，或者离开。
这个处置方式，让所有人都感到有些意外，包括王大王和许多桃源居民。在他们看来，这些俘虏是敌人，是潜在的威胁，就算不杀掉，至少也应该严加看管，甚至作为苦力。
王大牛欲言又止，但看到林越平静而深邃的眼神，最终还是将话咽了回去。他选择相信庄主的判断。
俘虏们则是一片骚动。留下？意味着要背叛烈阳堡，在这个陌生的地方从头开始，前途未卜。离开？外面是危机四伏的废土，失去了武器和补给，他们能活着回到烈阳堡的可能性微乎其微！
“我……我愿意留下！”一个年轻的士兵率先打破了沉默，他脸上还带着稚气，眼神中充满了对未知的恐惧和对生存的渴望，“我不想死在外面！我愿意干活！”
有了第一个，就有第二个，第三个……很快，超过三十名俘虏，主要是普通士兵和部分技术兵种（如坦克驾驶员），都选择了留下。他们大多是被烈阳堡征召或裹挟的普通人，对烈阳堡并无太多归属感，生存才是第一位的。
但仍有一部分人，大约十来个，大多是原烈阳堡的中低层军官或高盛的亲信，他们低着头，沉默不语，显然不愿投降。
那名火焰系觉醒者挣扎着抬起头，嘶声道：“我……我是觉醒者！烈阳堡不会放过你们的！你们若敢伤我……”
