桃源的人口突破五百，昔日略显空旷的农庄，如今已初具小镇规模。新开辟的居住区炊烟袅袅，孩童的嬉闹声与劳作的号子声交织，呈现出一派末世中难得的生机。然而，在这片日益繁荣的景象之下，王大牛却嗅到了一丝不同寻常的气息。
作为农庄的防卫负责人，也是实际上的日常管理者之一，王大牛对人员的观察细致入微。连日来，他不动声色地留意着那几名引起他怀疑的新投奔者。他们一共五人，三男两女，分散在新建的外围居住区，从事着不同的工作——两人在新建组帮忙搬运木材，一人在协助苏半夏的助手整理新开垦的田垄，还有两人则在李思哲的实验室外围，负责一些材料的搬运和清洁工作。
表面上看，他们与其他幸存者并无二致，勤恳、沉默、遵守规矩，甚至比一些人更加卖力。但王大牛的直觉，那双在尸山血海中淬炼出的眼睛，却捕捉到了他们身上难以完全掩盖的蛛丝马迹。
那个化名“老周”，在新建组干活的中年男人。他搬运木料时，脚步沉稳，呼吸悠长，发力方式带着明显的军事化训练痕迹，绝不是普通农民或工人。他偶尔看向农庄核心区域——主屋、实验室、仓库方向的眼神，平静中带着一种评估和审视，而非寻常人的好奇或敬畏。
那个自称曾是“野外徒步爱好者”的年轻女人“小雅”，在田垄间帮忙时，看似笨拙，但王大牛注意到她弯腰除草时，腰背始终保持着一种微妙的、便于瞬间发力的姿态，手指拂过泥土的动作，也带着一种异样的稳定与精准。
还有在实验室外围打扫的“阿强”，他看似漫不经心，但每次李思哲或者他的助手搬着某些设备、材料进出时，他清扫的动作总会微妙地停滞一瞬，眼角的余光如同最精密的扫描仪，飞快地掠过那些物品。
这些人，太“干净”了，也太“稳”了。他们完美地融入了环境，但那种刻意的、如同精密仪器般的融入，本身就是最大的破绽。他们彼此之间在公开场合绝无交流，但王大牛凭借其丰富的侦察与反侦察经验，隐隐感觉到他们之间存在某种无形的、通过极其细微的肢体语言或环境标记达成的默契。
“老板，基本可以确定，这五个人是一伙的，而且受过极其专业的训练。”夜幕降临后，王大牛再次向林越汇报，语气笃定，“他们的目标，应该是搜集我们农庄的情报，尤其是关于……您，还有李专家、苏小姐那边的情况。”
林越坐在静室内，面前的青铜丹炉在油灯光晕下泛着幽光。他听完王大牛的汇报，指尖在膝盖上轻轻敲击着，沉吟片刻。
“不必惊动他们。”林越缓缓开口，声音平静无波，“他们想看，就让他们看。加强核心区域的警戒，尤其是夜间。看看他们，到底想做什么，背后又是谁。”
“是！”王大牛眼中厉色一闪，“我已经安排了最信得过的兄弟，轮流盯着他们，保证他们白天黑夜，都在我们的视线之内。”
接下来的几天，农庄表面一切如常，暗地里却进行着一场无声的较量。那五名神秘的投奔者依旧按部就班地劳作，仿佛真的只是来此寻求庇护的普通幸存者。而王大牛安排的监视者也如同隐藏在阴影中的猎手，耐心地等待着对方露出马脚。
双方都在比拼耐心，比拼谁先犯错。
这种无声的对峙，在第三天深夜被打破。
负责下半夜监视的护卫队员二狗，是王大牛从黑风营降卒中挑选出的、心思最为缜密的一个。他藏身于新建区边缘一座半成品木屋的阴影里，如同融入了夜色。子夜时分，万籁俱寂，只有远处山谷偶尔传来一两声不知名夜枭的啼叫。
就在这时，二狗敏锐地注意到，那个化名“老周”的中年男人所住的简易帐篷，帘布被极其轻微地掀开了一条缝隙。一个黑影如同狸猫般滑出，没有发出丝毫声响。黑影没有四处张望，而是直接借着月光无法直射的阴影区域，以一种近乎完美的潜行姿态，迅速而安静地向着农庄核心区域——林越居住的主屋方向移动！
他的动作迅捷、专业，对光线和地形的利用达到了极致，若非二狗全神贯注，且提前知道此人可疑，几乎难以发现他的行踪。
二狗心中一凛，没有立刻出声示警，而是按照王大牛事先的吩咐，悄无声息地尾随了上去，同时用手势向不远处另一个潜伏点发出了信号。
黑影，也就是“老周”，显然对农庄内部的布局进行过细致的观察。他巧妙地避开了两拨巡逻队的路线，绕过可能有暗哨的区域，如同一道真正的幽灵，快速接近了主屋所在的那片相对独立的院落。
月光如水，洒在静谧的院落中。主屋门窗紧闭，里面没有丝毫光亮透出，仿佛主人早已沉睡。
“老周”在院墙外的阴影里停顿了片刻，仔细倾听着周围的动静。确认安全后，他深吸一口气，身体微微下伏，足尖在泥地上轻轻一点，整个人便如同一片没有重量的羽毛，悄无声息地翻过了那道不过一人多高的篱笆院墙，落在了院内。
