暮色渐沉，天光如同稀释的墨汁，缓缓浸染着桃源的天空。最后一抹暖色的余晖恋恋不舍地吻别老桃树的树冠，为这片土地披上一层静谧的薄纱。白日里学堂的喧闹、田间的忙碌、工坊的敲打，都随着晚钟的敲响，渐渐沉淀下来，化作各家各户窗口透出的、温暖而安定的灯火。
然而，在这片日益增长的安宁之下，一股无形的、紧绷的弦，始终未曾松弛。
林越独自一人，行走在桃源依山而建、层层抬升的石板小径上。他的步伐沉稳，目光却如同最精密的扫描仪，细致地掠过沿途的每一处角落。他没有动用神识，仅仅凭借肉眼与远超常人的感知，检视着这片他亲手参与缔造、并决心守护的土地。
他走过新加固的庄墙。墙体由开采自后山的青石垒砌，关键部位嵌入了刻画着“坚固”与“反震”符文的金属构件。手指拂过冰冷粗糙的石面，能感受到其中流淌的、微弱却连绵不绝的灵力，如同大地的脉搏，与更深处的灵脉隐隐呼应。几名护卫队员正在墙头巡逻，脚步轻捷，眼神警惕，看到他经过时，无声地行了一个捶胸礼。林越微微颔首，目光扫过墙外那片在暮色中显得格外幽深的林地，那里，是迷踪阵覆盖的边缘。
他来到位于桃源西北角的能源核心区。这里守卫更加森严，一座半埋入地下的石屋外，闪烁着复杂的符文光芒。屋内，并非嘈杂的发电机，而是由李思哲主导设计、结合了聚灵阵与机械传动原理的“灵能转换中枢”。数块从玉石矿脉中开采出来的、品质最佳的灵石被镶嵌在核心法阵中，散发着柔和而稳定的光晕，为整个桃源的防御阵法、部分工坊以及照明系统提供着能量。此刻，中枢正在低功率平稳运行，发出几乎微不可闻的嗡鸣。林越检查了灵石的消耗情况，以及能量导管的连接节点，确认一切正常。
他步入工坊区。大部分工匠已经收工，只有李思哲的实验室依旧灯火通明。隔着窗户，能看到李思哲正和两名助手围着一个复杂的三维能量模型争论着什么，模型中央模拟的，正是北美那道不祥的暗紫色能量光柱。林越没有进去打扰，只是在窗外驻足片刻。他看到实验室一角，摆放着几套正在调试的、结合了符文技术与变异生物材料的轻甲，以及一排闪烁着寒光的附魔弩箭。那是为可能到来的、更残酷的战斗所做的准备。
最后，他走到了老桃树下。
夜幕已然降临，墨蓝色的天幕上缀满了碎钻般的星辰。老桃树在夜色中静静矗立，庞大的树冠如同撑开的巨伞，枝叶间流淌着肉眼可见的、如同月华般柔和的灵光，将树下这片区域映照得朦朦胧胧，宛如仙境。空气中弥漫着清冽的桃花冷香，沁人心脾。
林越伸出手，掌心轻轻贴在粗糙温暖的树皮上。无需刻意运转功法，他便能清晰地感受到，一股磅礴而精纯的生命能量，正通过树根，从大地深处、从桃源各处汇聚而来，在老桃树体内循环、提纯，再如同呼吸般，将更温和的灵气反哺给这片土地。老桃树，已然成为了桃源灵脉循环的核心节点，与那口神秘的古井、与他体内的山海卷碎片，形成了一种微妙而稳固的共生关系。
他甚至能隐约感受到，在这股庞大的生命洪流中，夹杂着一丝极其微弱、却带着某种煌煌之意的淡金色气息，如同游鱼般，偶尔在灵光中一闪而过。那是小铃铛身上“皇道气运”与桃源灵脉初步交融的迹象。他记下了这个变化，心中若有所思。
就在他沉浸于与老桃树的能量交感时，一阵沉稳而略显滞涩的脚步声自身后传来。是王大牛。他依旧拄着拐杖，但步伐比前几日稳健了许多，脸上也恢复了些许血色。
“老板，都检查过了。”王大牛走到林越身边，声音低沉，“庄墙、阵法节点、能源中枢、各处的暗哨和巡逻路线，都没问题。兄弟们不敢有丝毫松懈。”
林越收回手掌，转过身，看向王大牛：“你的伤，恢复得如何？”
“死不了！”王大牛咧嘴一笑，拍了拍胸口，却忍不住咳嗽了两声，脸上闪过一丝痛楚，但眼神依旧悍厉，“再给俺十天半个月，保管能再跟那狗屁‘神之战士’大战三百回合！”
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