晨光熹微，薄雾如纱，轻柔地笼罩着初醒的桃源。
林越独立于规划室的巨幅沙盘前，身形挺拔如松。沙盘之上，已不再是昔日那个圈于篱笆与田埂的农庄模型，而是以现有桃源核心区为心脏，向外辐射、脉络清晰的未来新城蓝图。纵横交错的灵能线路如同血脉，标识出的居民区、研究院、军事区、农业区、交易区等功能区块错落有致，更外围，是若隐若现、依托山川地势勾勒出的庞大防御阵法的雏形。
他的指尖轻轻划过沙盘上那片象征着未来城市广场的区域，目光深邃，仿佛已穿透了木质与黏土的阻碍，看到了那里未来人头攒动、灯火辉煌的景象。
曾几何时，他最大的梦想，不过是守着一亩三分地，晴耕雨读，了此残生。为此，他不惜精心策划“阎罗”的死亡，斩断与过往的一切联系。那时的他，只求一方净土，一份安宁。
然而，命运似乎总爱与人玩笑。他亲手种下的灵植，救下的第一个人，击退的第一次侵袭……无数个看似微小的选择，如同投入湖面的石子，激起的涟漪最终汇成了无法抗拒的洪流，将他推到了如今的位置。
从刺客“阎罗”到农庄主林越，再到即将加冕的“城主”。
身份的转变，带来的是视角与责任的天翻地覆。守护一隅田园的宁静，是退休。但若这方田园已成为黑暗中无数人仰望的灯塔，成为文明复兴可能性的象征，那么，守护这片田园所代表的“希望”本身，便成了另一种更深沉、也更无法推卸的责任。
一种明悟，如同破晓时分穿透云层的第一缕阳光，清冷而坚定地照亮了他的心湖。这不是被动的卷入，而是基于清醒认知后的主动选择。当他拥有改变局面的力量，当他知晓头顶悬着的达摩克利斯之剑，当他身边聚集了愿意追随他、信任他的人时，偏安一隅便成了一种奢望，甚至是一种懦弱。
真正的安宁，从来不是躲出来的，而是打出来的。
“吱呀——”一声轻响，规划室的门被推开。
苏半夏端着一杯热气腾腾的、用新收灵麦和清心草泡制的早茶走了进来。她看到林越伫立在沙盘前的背影，那背影在晨光中显得格外沉静，却也透出一股山岳般不容置疑的决断力。她将茶杯轻轻放在旁边的桌上，走到他身边，没有说话，只是顺着他的目光，一同望向那片宏大的蓝图。
“看久了，会觉得陌生吗？”她轻声问道，声音如同清晨的露珠，带着安抚人心的力量。
林越微微侧头，看向她。苏半夏今日穿了一身素雅的棉布长裙，发间别着一枚新开的、带着莹莹辉光的桃花，那是老桃树今晨特意垂落到她窗棂旁的。她的眼神清澈而坚定，映照着沙盘的微光，也映照着他的身影。
“有点。”林越没有否认，他的声音带着一丝不易察觉的沙哑，是长夜思虑留下的痕迹，“以前，这片土地上每一株萝卜的长势，每一只鸡鸭的状态，我都了然于心。而现在……”他的手指在沙盘上空缓缓移动，“我需要考虑的，是数万人的生计，是能源的供给，是防御的稳固，是未来的方向。”
他的语气很平静，但苏半夏却能感受到那平静之下，如同深海暗流般汹涌的压力。她伸出手，轻轻覆在他按在沙盘边缘的手背上。她的指尖微凉，却带着一种奇异的、令人心安的温度。
“但你画的每一条线，定的每一个区域，不都是为了让大家能继续安心地种你的萝卜，养你的鸡鸭吗？”她微微歪头，眼中带着一丝狡黠的笑意，“只不过，以前是守护一个小菜园，现在是守护一个能让所有人都能拥有自己小菜园的大园子。”
林越闻言，怔了一下，随即嘴角缓缓勾起一抹真实的弧度。他反手握住苏半夏的手，指尖传来她平稳的脉搏。是啊，万变不离其宗。他所做的一切，最初的起点，不过是那片田地的宁静。如今，不过是让这片宁静，有能力扩散出去，庇护更多人罢了。
“说得对。”他紧了紧她的手，目光重新落回沙盘，之前的些许迷茫已被驱散，取而代之的是更加坚毅的光芒，“只是，这个大园子，需要更坚固的围墙，更有效的规则。”
“我们陪你一起砌这堵墙，定这些规矩。”苏半夏的语气不容置疑，“王大牛会用他的战斧为你扫平障碍，李思哲会用他的智慧为你添砖加瓦，钱满仓会用他的算盘为你筹集物资，静心师太会用她的知识为你稳固根基……还有我，”她顿了顿，迎上他的目光，“我会帮你照顾好这片土地上所有的‘庄稼’，无论是地里的，还是人心里的。”
她的承诺，简单，却重逾千钧。
林越心中涌起一股暖流，如同春日解冻的溪水，冲刷着连日来的疲惫与沉重。他不再是一个人。他有可以托付后背的兄弟，有可以交流智慧的伙伴，更有可以分享所有重担与愿景的伴侣。
这时，门外传来了沉稳而略显急促的脚步声。王大牛拄着那根由李思哲附加了轻身符文的特制拐杖，大步走了进来，他身后跟着精神抖擞的李思哲，以及脸上惯常带着精明笑意的钱满仓。
“老板！苏专家！”王大牛声如洪钟，即便腿伤未愈，那股行伍出身的雷厉风行也丝毫不减，“外围警戒哨回报，昨夜又有三股小型流民队伍抵达净化边缘区，人数约摸两百，状态尚可，已按预案进行初步安置和审查。”
