巴图带着一身的戾气和未能得逞的恼怒，如同被戳破的皮球，灰头土脸却又强装凶狠地离开了桃源城。那离去的车队扬起的尘土，都似乎带着一股不甘的暴躁。然而，他留下的那番狂妄言论和近乎羞辱的“交易”条件，却像一块投入平静湖面的巨石，在桃源城的上层激起了层层涟漪。
消息并未对外扩散，以免引起不必要的恐慌，但在核心圈子里，气氛明显凝重了几分。钱满仓在议事厅里背着手踱步，圆胖的脸上失去了往日的笑眯眯，取而代之的是一种商人面对恶劣市场环境的精明与忧虑。“城主，巴图这一走，等于是战书递到脸上了。‘自由邦’那群狼崽子，信奉的就是抢掠，跟他们讲道理，无异于对牛弹琴。我估计，他们现在已经在琢磨着怎么下口了。”
李思哲则更加务实，他调出了城防系统的全息投影，手指在上面快速划动：“基于巴图队伍表现出的能量等级和可能携带的装备模型，结合我们现有的防御力量——迷踪阵最大功率开启，附魔城墙的‘坚固’、‘反震’符文全负荷运转，城防轨道炮充能至百分之七十预备发射……理论上，可以抵御三倍于巴图队伍规模的常规进攻至少二十四小时。但前提是，对方没有我们未知的重型破城武器，或者……更诡异的异能手段。” 他推了推眼镜，镜片后的目光闪烁着计算的光芒，“我们需要更多关于‘自由邦’高端战力的具体数据。”
苏半夏的担忧则更为感性，她看着林越，轻声道：“一旦开战，无论胜负，刚刚安定下来的生活又要被打乱，那些新来的居民，还有孩子们……” 她想起了学堂里孩子们琅琅的读书声，想起了外城居民脸上渐渐多起来的笑容。
王大牛没有说话，只是抱着臂膀站在那里，如同一尊沉默的铁塔。但他微微起伏的胸膛和眼中压抑的战意，表明他早已做好了随时挥出铁拳的准备。兵王的逻辑很简单：朋友来了有好酒，豺狼来了有猎枪。
所有人的目光，最终都聚焦在了林越身上。他依旧是那副平静无波的样子，手指在座椅扶手上轻轻敲击着，节奏稳定，仿佛巴图的威胁不过是一段无关紧要的插曲。
“都把心放回肚子里。”林越终于开口，声音不高，却带着一种奇异的安抚力量，“巴图，不过是个传声筒。他背后的‘狼王’，才是正主。我们回应巴图的态度，就是回应‘自由邦’的态度。”
他站起身，走到窗前，望着下方秩序井然的城市。晨光正好，将法典石碑的影子拉得老长，如同一个巨大的、守护秩序的符号。
“他们以为我们软弱，以为我们守着宝藏却无力守护，只能用所谓的‘庇护’来换取苟延残喘。”林越的声音很轻，却像冰凌敲击，清晰传入每个人耳中，“他们错了。”
“桃源不是肥羊，我们是刺猬，是豪猪。谁敢伸爪子，就要做好被扎得满手是血的准备。”
他转过身，目光扫过众人，嘴角勾起一抹极淡的、带着冷意的笑容：“既然他们想要回应，那我就给他们一个，他们听得懂的回应。”
几天后，一个看似平常的日子。桃源城外城，靠近“自由邦”方向的边缘地带，一片被划定为军事演习区的开阔地上。
这里早已清场，戒备森严。王大牛亲自坐镇，一队队精锐的城防军和附魔小队成员肃立四周，眼神锐利，气息沉凝。而在场地中央，一个崭新的、闪烁着金属寒光和复杂符文流光的庞然大物，正静静地矗立在那里——正是李思哲团队最新完成试生产的第一代“城防轨道炮”实验型号。
这尊轨道炮长度超过十五米，炮管粗壮，上面镌刻着密密麻麻的“聚能”、“加速”、“稳定”、“破甲”复合符文阵列。炮身基座与埋设在地下的灵能传输线路连接，隐隐散发着令人心悸的能量波动。为了这次“展示”，炮口并未对准任何敏感方向，而是遥指着远方一片无人、且经过地质勘测确认安全的荒芜石山。
林越并没有亲临现场，但他通过布置在场地各处的符文之眼，将一切尽收眼底。苏半夏、李思哲、钱满仓等人则站在稍远一些的观测台上，神色各异。
钱满仓有些紧张地擦了擦额头上并不存在的汗：“老李，你这大家伙……靠谱吧？别关键时刻掉链子，那可就成笑话了。”
李思哲全神贯注地盯着面前的控制光幕，手指飞快地输入着最后的数据校验，头也不抬：“能量通路自检完毕，符文阵列同步率百分之九十八点七，灵玉核心输出稳定……理论上，没问题。” 他顿了顿，补充了一句，“就算有问题，爆炸当量也控制在安全范围内，不会波及观测台。”
钱满仓：“……”
苏半夏无奈地看了这两个活宝一眼，目光重新投向那尊充满力量感的轨道炮，心中默默祈祷。
时间一到，王大牛洪亮的声音通过扩音法器传遍整个演习区：“轨道炮试射，准备！三、二、一……发射！”
没有震耳欲聋的巨响，只有一种低沉的、仿佛空间本身被撕裂的嗡鸣。炮身上所有符文瞬间亮起刺目的光芒，庞大的灵气被疯狂抽取，在炮管内部压缩、加速，最终化作一道凝练到极致、仅有手臂粗细的炽白色光柱，瞬间撕裂空气，以超越视觉捕捉的速度，射向远方的目标！
光柱所过之处，空气扭曲，泛起一圈圈透明的涟漪。
几乎在发射指令下达的下一秒，远在二十公里外的那座作为目标的石山山体，猛地亮起一团无法直视的强光！
