章宗义走出礼和洋行大门，外面冬日的太阳快落山了，黄浦江吹来的风刮在脸上，让人感到有点冷。
他戴好头上的呢绒礼帽，把公函收进帐篷空间，叫了辆四轮马车回礼查饭店。
在千里之外，陕西同州府，天阴得跟用旧墨汁泡过的纸似的，灰暗暗的。
干冷的北风呼呼刮过灰扑扑的街巷，普通人家屋檐底下几串早就干巴的辣椒，被风吹得哗啦哗啦响。
可窄巷子里那座气派的二进小院，里面完全是另一番景象。
堂屋门帘一掀，一股热乎气儿混着羊肉膻味、炭火焦香还有檀木家具的味儿就扑脸上了。
中间一张紫檀木八仙桌上，摆着个沉甸甸的紫铜火锅。
火锅是景泰蓝膛子，黄铜锅身擦得锃亮，都能模糊映出围着坐的几张脸。
锅底下，上好的南山木炭烧得正旺，冒着蓝火苗，咕嘟咕嘟地，把那一锅用羊骨头、葱姜，还有十几种秘方药材熬了一整夜的浓汤，煮得上下翻滚，白汽直冒，活像一口小温泉。
四个人围着八仙桌坐，坐主位上首的，是同州府的二把手林同知，林鸿远。
他穿着黑宁绸面子马甲，长衫袖口卷起一点，露出里头雪白的内衬衣。
这会儿，他看着锅里翻腾的汤花，眼角的皱纹里带着笑。
恒昌药行的陈掌柜年纪最小，正用一尺来长的银筷子，慢悠悠地把切得薄得像纸片儿、在青花瓷盘里摊开像卷雪浪似的羊上脑肉片，夹进那滚开的锅里。
肉片一碰热汤，立马卷起来，从鲜红变成灰白，那点肥肉嫩黄透亮，跟琥珀似的。
“来，老爷，您先请。”坐在左边的是林同知的师爷，姓陈，矮胖身材，叫矮冬瓜正合适。
陈师爷堆着笑，把一碟刚烫好的羊肉推到林同知手边，又麻利地给他倒上温热的凤翔烧酒。
“这头一筷子，非您莫属。这可是今早刚从陕北横山送来的小羊羔，膘肥肉嫩，正适合这天气涮着吃。”
林同知右手边坐的是同州府巡检司的郎德胜，郎巡检。
正黄旗满人，眼神像鹰，一身青色官服衬得他更显精神、干练。
他不声不响地拿起酒壶，给林同知面前的酒杯续满，动作恭敬但带着一股严肃。
“好酒，得有二十年了吧？”郎巡检转头问矮冬瓜，“还是老陈你这儿有好东西。这天气，外头哪找这滋味去。”
林同知喝了一杯酒，也夹起一筷子生羊肉放进锅里涮。
他涮肉带着读书人的讲究劲儿，在汤里三起三落，绝不让肉老了，然后在那小碟里蘸点韭花酱、麻酱和腐乳汁，这才送进嘴里。
他吃得慢，嚼得也细，好像品读四书五经里经典注释的微妙之处。
几轮羊肉下肚，又加了点老豆腐、酸白菜、细粉丝。
没一会儿，堂屋里更暖和了，炭火气、酒气、人身上的热气混在一块儿，把寒气严严实实关在外头，逼得好像成了另一个世界的事儿。
“这天儿，邪性得很，”矮冬瓜抿了口酒，瞅着窗外灰蒙蒙的天。
“入冬就没见几天好太阳，忽冷忽热的。这冷热病也来得凶，好多人家都躺倒一片。”
“是啊，”陈掌柜接过话，用筷子点着碗边。
“前儿个还有人说来年开春早呢，哪想到这寒气来得这么狠，像是要把人骨头缝里的热气都吸干。”
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