郎巡检是在暖被窝里，被人急吼吼地叫醒的，他连外袍都来不及穿，只穿着一身棉寝衣，就跑出了大门。
门外马蹄声碎，火把乱晃，报信的人嗓子都喊破了。
说库房和营地全着了，火势压不住！
他一听，腿当场就软了，膝盖直哆嗦，站都站不稳，下台阶时，一个踉跄差点瘫倒在门前冰凉的地上。
全靠着两个贴身亲兵一左一右死死架住他的胳膊，连拖带拽，几乎是脚不点地被扶上马，一路狂奔地冲往火场。
那火烧得吓死人，半边天都烧红了，浓烟像条恶龙一样在夜空里翻滚，火星子噼里啪啦往下砸，烫得人躲都没处躲。
他傻乎乎地站在滚烫的热风里，望着那片还在爆响、火舌乱窜的院子和营地，嘴唇抖得像风里的树叶，喉咙像被什么东西死死掐住，一个字也蹦不出来。
刺眼的火光扎进他发直的眼睛里——烧掉的哪只是烟土？
那是他这些年点头哈腰、贪赃捞钱攒下的全部家当；是他一笔笔金银孝敬上司才换来的官运前程；更是他押上后半辈子的富贵荣华！
懵了一会儿，他彻底疯了，像头发狂的野兽。
他猛地抽出腰刀，毫无章法地朝空中乱砍，嗓子都吼破了：
“救火！快他妈救火！都给老子上！谁敢退半步——老子砍了他脑袋！快动呀！”
“角楼上的哨兵呢！眼睛瞎了吗？为啥不早点报信！”
“查！马上给老子查！肯定是那帮反鸦片的乱党干的！要是抓不到人——你们全给这批烟土陪葬！”
他语无伦次，命令东一榔头西一棒槌。
一会儿嚎着救火，一会儿吼着抓人，其实更多是在发泄心里的绝望。
脸上早被眼泪鼻涕糊得不成样子，也不知道是被黑烟呛的，还是吓的，整个人像是从水里捞出来又扔进火里，狼狈得没了人形。
同一时间，林同知也被这半夜的变故惊动了。
他慌里慌张从热被窝里爬起来，套上官袍、戴上暖帽，一路疾步赶到火场。
虽然他官袍穿得整整齐齐、帽子戴得端端正正，脸色却铁青得吓人。
当着那么多兵丁的面，他端着上官的架子，假装“震怒”，厉声骂道：
“反了天了！简直翻了天了！竟敢袭击官兵的营地、还烧毁物资库房！郎巡检，你这巡检司是纸糊的吗？”
一见火势这么大，林同知心里的小算盘早就飞快打起来了。
他是分管缉盗的，首要任务就是把“管辖失职”这顶大帽子，狠狠扣在郎巡检头上，当众把自己撇得一干二净。
他声音越来越高，一句比一句严厉，既是在训人，也是在演给四周的人看。
看着这映红同州府半边天的大火渐渐熄灭，只剩下呛人的浓烟和弥漫的焦煳味。
林同知和郎巡检，正一起经历他们官场甚至人生中最难熬的时刻。
他俩在现场的反应，活生生演了一出贪婪、恐惧和官场算计交织的丑剧。
只不过，作为他们烟土库房和巡检司营地的直接主管，郎巡检的反应最激烈，也最丢人，从一个带兵的武官彻底变成了绝望的疯狗。
两人沮丧地回到窄巷子的那个小院，一前一后跌进客厅的椅子里，一句话也不说。
陈师爷赶忙给两人倒了两杯热茶，小心翼翼地放到两人跟前，便垂手站在一边当起了木头人，连呼吸都压得极轻。
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