腊月十七，婚礼前一日。小院里弥漫着一种忙碌而喜庆的紧张气氛。王大娘一早就带着几个手脚利落的媳妇过来，开始处理那堆积如山的肉食。大锅支在院子里，柴火噼啪作响，炖肉的浓香、炸丸子的油香、还有各种调料的味道混合在一起，勾得人肚里的馋虫直叫唤。
倪丽珍穿着那身红绸嫁衣，正在屋里由王大娘带来的一个全福老太太（父母公婆丈夫子女皆全的老人）帮着“开脸”（用细线绞去脸上的汗毛），这是老规矩，意味着新娘告别姑娘时代。她有些紧张，又满是期待，白皙的脸上染着红晕。
三个妹妹也换上了半新的干净衣裳，兴奋地屋里屋外跑着，帮忙递个东西，传个话，小脸上洋溢着笑容。
曹山林则忙着最后的准备工作，检查酒水是否够用，桌椅板凳是否备齐，和王福满、赵老蔫确认明天的流程。虽然忙碌，但他事事安排得井井有条，脸上始终带着沉稳的笑意。
就在这忙而不乱的当口，屯子口传来一阵喧哗，一个半大小子气喘吁吁地跑进院，冲着曹山林喊：“山林哥！山林哥！屯口来了个生人，说是从城里来的，找你！瞅着跟你有点像哩！”
城里来的？还跟自己像？曹山林一愣，心里咯噔一下。他放下手里的活计，对王福满道：“大队长，我过去看看。”
倪丽珍也听到了动静，有些不安地望过来。曹山林冲她安抚地笑了笑：“没事，我去去就回。”
他大步走到屯子口，只见雪地里站着一个穿着半旧蓝色棉猴（带帽子的棉大衣）、围着灰色围巾、背着个帆布包的年轻人，正搓着手，跺着脚，好奇地四处张望。那眉眼鼻梁，果然和自己有五六分相似，只是更显稚嫩，带着城里学生娃特有的那种青涩和拘谨。
“凤林？”曹山林试探着叫了一声。
那年轻人闻声转过头，看到曹山林，眼睛一亮，又带着点不确定：“…哥？真是你啊哥！”
果然是自己的小弟曹凤林！曹山林心里一时五味杂陈。自从他决定留在棒子沟，除了托人捎回去一封信简单说明情况外，就和家里再没联系。没想到小弟会在这个节骨眼上找过来。
“你咋来了？爹娘让你来的？”曹山林走上前，接过他肩上的背包，沉甸甸的。
曹凤林缩着脖子，哈着白气：“爹娘收到你的信，都快急死了！咋说留下就留下了呢？城里招工多好的机会…他们不放心，让我请假过来看看你…哥，你咋瘦了？也黑了…这地方…可真够偏的…”他打量着周围光秃秃的树木和低矮的土坯房，眼神里流露出一种下意识的优越感和同情。
曹山林听着他这话，心里有些不舒服，但看着弟弟冻得发红的鼻尖，还是放缓了语气：“我在这儿挺好。走吧，先回家，外头冷。”
带着曹凤林往家走，一路上遇到屯里人，都好奇地打量着这个穿着体面（相对屯里而言）的城里小伙。曹凤林有些拘谨，也不太敢看人。
一进院门，那扑面而来的浓郁肉香和热闹景象就让曹凤林愣住了。院子里支着大锅，好几个妇女在忙活，各种处理好的肉挂满了仓房檐下，屋里似乎还有不少人。
“这…哥，你家这是…”曹凤林有点懵。
“你哥我明天办事事，结婚。”曹山林平静地说。
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