老陈端着碗坐过来，低声说：“那个用轻铁的，今天交了模型。”
“试了吗？”
“试了。一百次击发，没裂。就是尾部有点变形，再加一道箍就能解决。”
张定远点头，没说话。
晚上，他坐在工坊里翻看新来的匠人登记册。每个人的专长、经历、推荐人都写了清楚。他拿笔在几个人的名字旁边画了圈，准备明天安排分工。
炉火旁，那个青年匠人还在修他的轻铁铳管。老陈走过去看了看，伸手拿起一把锉刀，帮他磨了一个卡口边缘。
“慢些。”老陈说，“这活急不得。”
青年抬头看了他一眼，点点头。
一夜过去，工坊没人熄灯。有人在测铁料韧性，有人在调火药比例，还有人在画新式炮管的草图。叮当的锤声断断续续响了一整晚。
第六日清晨，张定远还在批阅最后一份履历，一个老兵进来报告：昨晚三个新匠人通宵做了六种不同规格的引信盖，已经送去校场测试。
他合上册子，抬头看去。工坊里人影晃动，七名匠人各自围着自己的台子忙活。那个瘸腿的秀才正拿着算尺比划，嘴里念着数字；盲眼老匠用手摸着药包，一边称重一边报数；父子俩在修锻炉，打算改温度控制。
老陈站在中间，手里拿着一张新图纸，正跟那个用轻铁的匠人讨论材料配比。两人语气平和，像是早就熟识。
张定远站起来，走到中央的长桌前。桌上摆着几件刚做好的样品：一段轻铁铳管、一个快拆卡榫、一支改进型火门盖。他拿起卡榫试了试，安装顺畅，锁扣牢固。
他把东西一件件放下，然后从怀里掏出那份匠人名册，翻开第一页，在“火器营匠作组”下面，正式写下第一行记录。
外面天光渐亮，风从门口吹进来，掀动了桌上的纸页。一名年轻匠人端着刚淬好的刀条走过，蒸汽扑在脸上，他抬手擦了汗，继续往台子走。
老陈接过他手中的刀条，放在灯下看了看，说：“这火候可以，下次再少淬半刻。”
年轻人应了一声，低头记下。
张定远坐在原位，战甲未脱，手边堆着图纸和样品。他拿起炭笔，开始写新的任务分配单。
炉火还在烧，铁锤落下，火星溅到地面，瞬间熄灭。
