“还有，炮架的轮轴有些松，长途移动可能出问题。”
“那就原地打。”张定远指着工坊外那片空地，“把炮推到前面，挖掩体，固定支架。我们不主动出击，等他们靠近再打。”
老陈点头，回去安排。
张定远站在工坊门口，看着士兵们来回搬运炮弹。有人扛着火药箱，有人拖着铁链固定炮轮。空气中弥漫着铁锈和火药的味道。
他摸了摸腰间的长剑，剑柄冰凉。
这时远处传来一阵鼓声。
咚——咚——咚——
三声短，一声长。
是预警信号。
张定远抬头看向校场高台。刘虎正站在那里，举起右手挥了两下。那是确认发现敌情的手势。
他立刻走进工坊，抓起挂在墙上的号角。
“全体注意！”他大声喊，“敌人已在五里外，预计半个时辰内抵达！火器营进入战斗位置！炮组就位，火铳队列阵，匠人退至掩体后方待命！”
命令迅速传达下去。五门炮被缓缓推出工坊，架在预先清理好的阵地上。每门炮周围都有八名士兵守护，两人负责点火，六人随时准备推炮调整角度。
张定远走到第一门炮前，亲自检查引信。铜管插得很紧，火药填充量也符合标准。他伸手敲了敲炮管，声音沉实。
“这炮能响。”他对身边的炮组长说。
那人点头：“只要您下令，我们随时可以开火。”
张定远又走到火铳队列前。每个士兵都已装上刺刀，枪口朝前，站成三排。他扫视一圈，看到每个人的脸上都很紧绷，但没人退后。
“记住训练时的动作。”他说，“先齐射，再压上，刺刀向前。不要乱冲，听鼓声行动。”
士兵们齐声应诺。
他回到指挥台，拿起望远镜看向海边方向。晨雾还未散尽，但已经能看到远处尘土扬起。那是大队人马行进的迹象。
他放下望远镜，握紧了剑柄。
这时一名探子从南边跑来，跪在地上。
“报告大人！南隘口发现小股倭寇踪迹，约五十人，正在试探性推进！”
张定远眼神一冷。
果然是声东击西。
他立刻下令：“南隘口守军按预案反击，不准放一人通过。火铳队留三十人守主阵地，其余随我增援南线！”
士兵们迅速调整队形。张定远正要动身，忽然听见身后传来一声闷响。
回头一看，一门炮的引信竟然自己点燃了！火星正顺着铜管往里钻！
他冲过去一脚踢翻炮尾，火头被泥地压灭。
“怎么回事？”
炮组长脸色发白：“不知道……可能是受潮火药自燃……”
张定远盯着那根还在冒烟的引信，呼吸沉重。
时间不多了。
