他收匕首入鞘，喘息两声，继续前行。
天光渐暗，雨势转小。他攀上一处断崖，发现岩壁有大片苔藓覆盖，其下果然有一条浅溪流淌。他逐寸搜寻，手指划过潮湿石面。忽然，指尖触到一簇柔毛般的细绒。
他心头一紧，立刻蹲下。拨开苔藓，一株紫茎植物从石缝中探出，顶端开着几朵黄花，叶片狭长，背面确有细密绒毛。他小心折断一截茎秆——乳白汁液缓缓渗出，气味微苦带腥。
找到了。
他屏住呼吸，从怀中取出油布包，又解开随身携带的皮囊，倒出少许干燥草屑垫底。随后拔出短剑，轻轻掘开石缝周围的泥土，动作极慢，生怕伤及主根。根系坚韧，缠绕石砾，他用剑尖一点点剥离，直至整株完整出土。
植株连根带茎被放入油布包，再用皮囊封好，贴胸放入衣内。体温能防药性流失，也能避免途中受潮。
他靠坐在岩壁下，闭眼三息。四肢沉重如灌铅，视线边缘发黑。他知道这是脱力征兆，若在此睡去，明日清晨便是尸身。他咬破舌尖，血腥味冲入口腔，疼痛让他重新睁眼。
站起时左腿抽筋，他扶住岩壁缓了两息，待肌肉松弛才迈步。归途比来路更险——他必须绕开泥石流区，而唯一通路是南岭峭壁间的羊肠小道。那道窄路仅容一人侧身通过，外侧便是百丈深渊。
他走上小道时，夜雾已浓。脚下砂石松动，每一步都需试探。行至中途，一阵山风横扫而来，他猛然俯身，抓住凸出的岩角，才未被掀下悬崖。风过后，他继续前行，双手交替摸索岩壁，确保身体紧贴内侧。
终于抵达出口陡坡。下方是缓坡林缘，再过去便是开阔地，营地所在方向。他停下，回望一眼深山。雾霭吞没了来路，仿佛一切未曾发生。
他摸了摸胸前包裹，确认药株仍在。然后抬脚，踩上第一级斜坡。
右足落地时，脚下碎石滑动。他重心前倾，本能地伸手抓向旁边树根——
树根断裂。
