他选择走高地脊线，避开低洼湿地。夜雾渐浓，视线不足三丈。脚下砂石松动，每一步都需试探。途中两次腿筋抽搐，皆靠按压足三里与意志强行挺过。行至一处断崖，需攀附藤蔓下行，左手发力时肩伤撕裂，冷汗浸透后背。落地时脚踝一软，险些跪倒，但他单手撑地稳住身形，未让药包离胸。
远处忽传犬吠，三五声接连响起，由远及近。他立即判断：倭寇巡逻犬群，通常配两人持灯巡防，行速不快但嗅觉极灵。若正面遭遇，缠斗必误时辰。
他环顾四周，发现百步外有一座残破了望台，砖石倾颓，仅剩半截土墩与一根朽木支架。他强提精神奔去，自怀中取出随身携带的硝粉引信。这是火器匠人老陈特制的小型爆响装置，原为夜间驱兽之用，尺寸如指节，点燃后可炸出霹雳之声。
他将引信插入土墩缝隙，以火折点燃，随即跃下台基，伏于坡下凹处。约十息后，“砰”地一声炸响，火星四溅。犬吠声立刻转向西北，蹄音杂乱，渐行渐远。
他未停留，继续前行。黎明前最暗时刻，天地如墨。他翻过最后一道土岗，双腿几近失控，脚步虚浮。前方终于出现营帐轮廓，微弱炊烟升起，辕门哨兵执矛立于灯下。他认得那面旗帜，黑色底纹绣金边“戚”字，在晨风中微微摆动。
他加快脚步，膝盖几乎打弯，仍咬牙支撑。胸前药包始终紧贴，体温未散。十步之外，守夜士兵终于发现异常人影逼近，厉声喝问：“来者何人！”
张定远张口，声音嘶哑破裂：“军医……快叫军医！”
话音未落，右手猛然抬起，指向医帐方向。
