天刚亮，工坊的炉火还在烧。张定远坐在长桌前，手里拿着炭笔，在一张羊皮纸上画了几道线。桌上摆着几件新做的样品，轻铁铳管、快拆卡榫、改进型火门盖，都是昨夜匠人们通宵赶出来的成果。他抬头看了一眼门外，晨光落在地面，几个匠人已经陆续走进来。
老陈端着一碗水走过来，站在桌边看了看图纸。
“你又要搞新东西？”
张定远点头。“不只是火铳了，得做炮。”
旁边正在整理工具的年轻匠人停下动作。那个用轻铁的汉子皱眉问：“火铳还没定型，现在就做炮？”
另一个师兄弟也开口：“炮和火铳不一样，尺寸大，材料更难控，万一炸了，死的不是一个人。”
张定远把图纸翻正，摊开在桌上。
“三天前探子回报，倭寇在沿海三处垒了石墙，高一丈二，厚六尺。虎蹲炮打不穿，火铳射程不够。他们躲在后面练兵，等我们攻不进去。”
他顿了顿。“我们现在不动手，下次死的就是前线的兄弟。”
没人说话。
老陈低头看着图纸上的轮廓，眉头紧锁。
“你想做多大的炮？”
“比虎蹲炮大，但不能像红夷炮那么重。要能拆开，两个人抬得动，山路也能走。”
“炮身要长，药室加压，射程至少四百步。落地后能快速架设，打完能撤。”
瘸腿秀才拄着拐走到桌边，弯腰看图。
“炮身越长，弹道越稳，但尾部承压得够。你这设计，尾部厚度只有炮身一半，怕撑不住连发。”
盲眼老匠也凑近，伸手摸了摸纸面的线条。
“火药配比也得变。硝七硫二炭一，这是老规矩。你要增压，就得调比例，可硫多了容易自燃，炭少了威力不足。”
张定远拿起笔，在纸上写下几个数字。
“我算过。如果炮身加长三尺，药室容积增两成，铅弹加重半斤，射程能推到四百二十步。但前提是炮管不能裂。”
老陈摇头。“现在的锻铁工艺，做不到这么长还不裂。我做过最长的炮管，四尺七寸，试射三次，第三次就炸了。”
“所以要用新法。”张定远看向那个轻铁匠人。“你做的铳管，减重两成，百次击发没裂。能不能把这个法子用在炮上？”
轻铁匠人走近一步。“可以试试。但炮和铳不一样，受力更大。如果只靠材料减重，风险太高。”
“那就加上结构改良。”机关师兄弟中的哥哥开口，“我在图纸上看到，你这炮底部有支架。如果在炮尾加一圈环箍，用熟铁锻打后套上去，能分担压力。”
老陈盯着他。“你知道做一道环箍要多少工时？要等铁料冷却到特定温度才能套，慢一点就裂，快一点就松。战场上谁等你慢慢装？”
“可一旦成功，就能连打十炮不坏。”弟弟接话，“我们带来的机括模型里有个快锁结构，能固定环箍位置，不用敲打就能拆装。”
张定远拿起炭笔，在图纸上画出环箍位置。
“老陈的三层锻压法保炮管强度，你们的环箍结构减重量、加分压能力。两个合起来，行不行？”
老陈沉默了一会儿。
“锻压法我能做，但必须用我的炉子，温度不能差一丝。你们那个环箍，得先做小样测试。”
“我可以做。”轻铁匠人说。“今天下午就能出第一个模型。”
张定远转向瘸腿秀才。“你刚才说弹道问题，有没有办法算准？”
秀才从怀里掏出一把木尺，长短不一，用麻绳串着。
“这是我这些年改的算尺。结合坡度、风向、药量，能推出发射角。但需要实测数据，现在手里没有。”
“校场有靶区，三百步到五百步之间有标记桩。”张定远说，“你去测，我让人配合你试射。”
盲眼老匠突然开口。“火药我来调。每一包都亲手称，误差不超过半钱。”
张定远看他一眼。“你能保证？”
“三十年了，我的手没错过一次。”
桌边的气氛变了。
一开始的质疑慢慢变成了讨论。
有人拿笔在纸上画结构，有人用手比划尺寸，还有人在角落拿出工具开始做模型。
张定远站起身，走到墙边挂起一幅沿海地形图。
“倭寇的石垒建在坡地上，背后是树林。我们只能从正面或侧面前进。炮必须能在斜坡上架设，打完能立刻转移。”
他指着图上一处弯道。“这里最适合埋伏。炮放上去，能打穿石墙，压制后面的敌人。”
老陈走过去看了看。“坡太陡，炮架不稳。”
“那就改支架。”机关师兄弟蹲下身，在地上用炭条画了个三角底座。“下面加两个可伸缩的支脚，展开后能贴合坡面。”
“支脚用什么做？”
“硬木包铁皮，轻，又能承重。”
