六个人围成半圆，一步步后退。老虎低伏身子，尾巴甩动，眼睛盯着人群。
“齐射！”伍长喊。
三支短铳同时开火。虎身猛震，后腿一软，但仍向前冲。一人趁机从侧面扑上，用断刀插进它脖子。虎挣扎，甩头将他甩飞，撞在石壁上昏死过去。
剩下五人不再犹豫，抽出长矛一起刺入虎腹。虎狂跳，嘶吼，血从嘴里涌出。半刻钟后，它终于倒地，四肢抽搐几下，不动了。
现场一片寂静。雨水冲刷着血迹，顺着石头流进泥土。
六人中三人带伤，一人昏迷，一人手臂骨折。死去的同伴被放在背架上盖好。铁力木仍绑在另两人背上。
他们连夜赶路，不敢停歇。
第七天黄昏，军营的旗杆出现在视野里。
哨兵最先发现他们。一人跌跌撞撞走出队伍，举起手臂挥动。营门立刻打开，几名士兵跑出来接应。
张定远听到消息时正在校场巡查。他快步走向营门，远远就看见那支队伍走过来。八人出发，回来六个。两个被抬着，一个由人扶着，衣服上全是血和泥。
最前面的伍长踉跄几步，单膝跪地。
“带回……铁力木。”他声音沙哑。
张定远没说话，走上前查看伤员。昏迷的那个呼吸微弱，但还有脉搏。骨折的士兵脸色苍白，牙咬得紧紧的。
他挥手叫来医官：“先救人。”
然后看向那两截木料。它们被麻布裹着，表面沾满泥水。他伸手解开绳子，摸了摸断面。坚硬，纹理密实，颜色暗红。
他掰下一小块，放进嘴里轻咬——没有碎屑，只有钝痛感从牙根传来。
是真的。
“送进工坊密室。”他说，“锁好，不准任何人碰。”
医官开始处理伤口。张定远蹲下，亲自给那个肩膀被抓穿的士兵包扎。布条浸透血，他换了一条又一条。那人疼得发抖，但他没喊一声。
包扎完，张定远站起身，拿起那块削下的木片，攥在手里。
他走到校场边缘，停下。夕阳落在营房顶上，风吹过旗帜，发出啪啪的响声。
六个士兵站在那里，低着头。死去的同伴已被抬进停灵棚，盖上了军旗。
张定远看着他们，许久没说话。
最后，他把木片塞进衣袋，转身朝工坊方向走去。
他的右手插在口袋里，一直握着那块木头。
脚步很稳。
