张定远走进工坊时，手里还攥着那枚从战场上捡回的卡榫。他没说话，直接走到长桌前，把卡榫放在桌面中央。火光映在铁剑上，裂痕清晰可见。
老陈正蹲在炉边翻动炭块，听见脚步声抬头看了一眼。其他匠人也陆续停下手中的活，望向张定远。
“这东西坏了。”张定远开口，“不是人用错了，是它自己撑不住。”
没人接话。
张定远拿起卡榫，指了指边缘的裂缝：“刺刀能赢一次，不代表下次还能赢。倭寇会学，他们会改打法。我们要是停在这儿，迟早被反咬。”
老陈站起身，拍了拍手上的灰：“大人说得对。可火铳刚稳住，现在又提炮……怕是难。”
“正因为火铳行了，才要立刻想炮的事。”张定远从怀中掏出一张草图，摊在桌上，“昨晚打完仗，我想了一夜。敌人不怕死，冲得快，靠的是近身拼杀。我们要是只有火铳，一旦被包抄，还是吃亏。”
他手指敲了敲图纸：“所以我画了个新样子。短一点，轻一点，能拆开背走。打完就撤，换个地方再打。”
几个年长的匠人皱起眉。
“炮管短了，射程就短。”一人低声说，“打得近，威力小，不如多备几门虎蹲炮。”
“虎蹲炮搬不动。”张定远打断，“倭寇躲在山沟里，石头后面垒墙，火铳打不穿，老式炮运不上去。等我们架好，人家早就跑了。”
他顿了顿：“我不想要大炮，我要一种能在山坡上架、打了就走的炮。不用轰船，专打藏在林子里的人。”
屋里安静下来。
老陈盯着图纸看了很久，忽然转身走向角落的木箱。他弯腰翻找一阵，拿出一卷泛黄的纸，轻轻展开。
纸上是一幅结构图。炮身比常规短，但底部加厚，尾部有加固环槽，两侧炮耳位置前移。
“这是我前些年试过的。”老陈声音低沉，“当时没人要，我就收起来了。用熟铁锻两层，中间夹砂，能抗压。炮架用硬木，像车轮那样装双轴，两人就能推。”
张定远俯身细看，眼睛渐渐亮了：“这个结构，比我画的更稳。”
“材料是个问题。”老陈指着炮管连接处，“要是用军器监的铁料，还是容易炸。但如果加上南岭带回的铁力木做外层护套……或许能扛住三钱以上的药量。”
“那就这么办。”张定远立即说，“明天就开始做模型。先测承压，再调火药比例。”
有人摇头：“这样做出来的东西，和原来的不一样。万一不合制式，上报通不过。”
“我现在不管上报。”张定远抬眼扫视众人，“我要的是能用的炮，不是好看的摆设。你们只管造，出了事我担着。”
这话一出，屋里的气氛松了些。
老陈点点头：“我可以带人试制。但得加铜箍，不然震动太大，炮架撑不了几次。”
“准。”张定远应下，“铜料我去申请。你们今晚就把图纸定下来。”
这时，一个年轻匠人走出人群。他年纪不大，手上全是烫伤的疤痕。
“大人。”他声音有点抖，“我能说个想法吗？”
张定远看着他：“说。”
“炮打得远也好，打得近也好，最后还是要伤人。”年轻人慢慢往前走了一步，“现在用的实心弹，砸墙有用，打人……除非直接命中，不然杀不死几个。”
他从怀里掏出一个小铁壳，只有拳头大：“我在乡下见过爆竹，里面裹铁屑，一炸一片伤。如果做这种弹，外壳薄铁，里面放火药和碎铁片，落地就炸……是不是比实心弹厉害？”
屋里一下子吵了起来。
“荒唐！炮弹哪有这么做的！”
“要是没飞到地方就炸了，伤的是自己人！”
“这不是正经火器，是邪术！”
老陈皱眉：“想法太险。引信怎么控？壳子厚了不炸，薄了路上炸。”
年轻人没退：“可以试三种厚度。最薄的近炸，中的空中炸，厚的落地炸。靶场先划安全区，一点点试。”
