工坊外的雨停了，湿气顺着门缝钻进来。张定远靠在行军榻上，右臂的布条渗着血，但他没动。亲兵刚把沙盘搬进来，木架支在侧厅角落，旗子还没摆。他左手撑起身子，指节发白。
“去叫老陈。”他说，“再找两个能说话的新匠人，马上到。”
亲兵犹豫了一下：“医官说您不能久坐，伤口会裂。”
“我不站，不走，只坐着。”张定远声音不高，但没商量余地，“火器营现在没人敢动手，我得让他们看见我还在这儿。”
亲兵低头出去了。
不到一盏茶工夫，老陈带着两个年轻匠人进了工坊。他们站在门口，没往前走。老陈手里提着一个铁盒，脸上有烟熏的痕迹。两个新匠人低着头，其中一个手里还拿着锤子，指节发红，像是刚从炉边撤下来。
张定远看了他们一眼，抬手示意：“关门。”
门合上后，他用左手点了点沙盘：“前天试炮炸了，我知道你们怕。我也怕。但我更怕的是倭寇拿着我们的火铳打回来。”
没人说话。
“地下密室的锁被人动过。”他继续说，“说明他们想毁我们的心血。可越是这样，越不能停。炮可以炸我一次、两次，但我不能让它把我炸倒。”
老陈抬头看他。
“我说过，炮可炸我，我不炸志。”张定远盯着他，“今天召集你们，不是来听谁认错的，是来想办法的。炸膛的原因已经查清——炮体承压不够，火药反应不稳。这两个问题，必须改。”
老陈慢慢打开铁盒，取出一块深灰色的矿石，放在桌上。
“这是南岭深处采的。”他说，“我让人打了七遍，锻成薄片都没裂。以前铸钟用过类似的料，耐热抗压。我想试试把它和精钢叠在一起，外层用坚铁包壳，内层衬钢胆，或许能扛住全药量。”
张定远伸手摸了摸矿石表面，粗糙，有颗粒感。
“材料可行。”他说，“结构呢？怎么造？”
一个年轻匠人往前半步：“将军，我有个想法。能不能把炮管做成一段一段的，像竹子那样？每段接口处加厚一圈，应力分散开，不容易炸。”
张定远看着他：“你叫什么名字？”
“李三，原来在台州打铁铺做过学徒。”
“接着说。”
“如果每段炮管内壁做成螺旋纹路，装药时火势顺着纹路推进，不会集中在一点爆燃。而且分段造，坏了换一段就行，不用整个重铸。”
张定远点头，左手拿起炭笔，在纸上画了几道圈，又画出连接点。
“外层包铁壳，内层用钢胆。”他一边画一边说，“炮管分段旋接，逐级增厚。接口处加定位销，防止错位。引信孔单独做，嵌进去，密封严实。”
他把图纸推过去：“按这个做模具，先试一段毛坯。”
老陈接过图纸，仔细看了一遍：“火铜不够，只能做核心部件。”
“用戚帅调拨的特供火铜。”张定远说，“优先给这段炮管。其他非关键件，先停工。”
李三问：“那支架呢？上次左轮断了。”
“支架另做设计。”张定远说，“等炮管成型后再配。现在最要紧的是让炮体活下去。”
老陈把矿石收进铁盒：“我回去就带人熔料。明天中午前，第一段毛坯能出炉。”
“我在工坊等着。”张定远说，“不回医帐。”
李三和另一个匠人对视一眼，低头应了声“是”。
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