李三手中的铁钳夹着刚出炉的第三段炮管，火光映在他脸上，汗水顺着额头流下。张定远坐在行军榻上，左手撑着桌沿，右臂的布条又渗出了血。他盯着那截炮管，看出表面有细微裂纹。
“不行。”他说，“重锻。”
李三低头看去，果然在接口处发现一道浅痕。他咬牙点头，把炮管重新送进炉膛。老陈站在一旁，手里拿着记录本，念出火候参数：“低温预热两刻，中温塑形，每锤间隔十息，高温定型不可超过三十六锤。”
张定远没说话，只是抬手示意继续。他知道这一段必须一次成形，否则整炮拼接就会出问题。炉火噼啪作响，匠人们轮班打锤，每一击都按节奏落下。张定远坐在旁边，眼睛没闭过。
到了后半夜，第三段炮管终于重新锻好。冷却后检查，无裂无泡，接口平整。张定远用手指摸了摸内壁螺旋纹路，点了点头。
“可以拼装了。”
士兵们抬来前两段已成型的炮管，放在木架上。最后一段缓缓对接，旋入卡槽时发出一声闷响。四段炮管严丝合缝，整体长达五尺，底部加粗，尾部带支架连接口。老陈亲自检查每一个接口，确认定位销全部到位。
但支架还没完工。原设计因左轮断裂被推翻，新支架还在打磨。眼下只能用备用铸铁架临时支撑。张定远下令调来四根木杠和绳索，让四名士兵分别从左右前后拉紧固定，手动校准水平。
“稳住！”他在一旁喊，“慢一点，对齐再锁。”
老陈跪在地上，将密封引信孔嵌入炮尾，用铜镴封口三次，每次冷却后都敲击检测是否漏气。最后一道工序完成时，天边已泛白。
“能试了。”老陈站起来，声音沙哑。
张定远没急着下令。他让人推出靶车，拉到百步外土堆旁。靶心插着一面旧旗，随风晃动。他又亲自检查装药流程，取出标准量勺，称好火药，压实后插入引信。
“现在你们照做。”他对火器营士兵说。
士兵们开始练习装药。动作生疏，有人压得太轻，有人插信太深。张定远一遍遍纠正，拆解成四个步骤：量药、压实、插信、退步。反复操练三遍后，十人小组能做到同步完成。
风向忽然变了，烟尘从炮口倒卷回来，遮住视线。几名老兵低声嘀咕起来。
“这炮真能打远？”
“上次炸得那么狠，谁能保证这次不炸？”
张定远听见了，没骂人。他走到炮侧站定，左手扶住炮身：“我知道你们怕。我也怕。但我更怕的是倭寇冲到眼前，我们连还手的机会都没有。”
他抬手指向远处靶旗：“今天这一炮，不是为了证明给谁看。是为了让我们自己知道——我们手里有东西，能打得赢。”
说完，他挥手下令点火。
火把触碰引信的瞬间，全场安静。下一息，轰然巨响撕破清晨。炮口喷出火焰，炮身沉陷半寸，泥土飞溅，却没有裂开。远处百步外，土堆猛地炸开，碎石冲天而起，靶旗瞬间化为碎片。
现场静了一瞬。
随即，火器营士兵爆发出吼声。有人跳起来，有人抱在一起，更多人冲向炮位查看炮体状况。老陈第一个扑到炮尾，仔细检查接口和引信孔，抬头大喊：“完好！承压正常！”
张定远站在原地没动。他的右臂因震动传来剧痛，但他没伸手去碰。他看着那门静静蹲在架上的炮，像一头伏地待发的猛兽。
“叫它什么？”一名士兵跑过来问。
张定远沉默几秒，说：“虎蹲炮。”
“虎蹲炮！”那人转身大喊，“成了！虎蹲炮成了！”
呼声响彻校场。所有士兵围在炮旁，伸手触摸炮身，议论声此起彼伏。
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