张定远天未亮就起身，把昨夜写好的军令交给传令兵发往各队。他背上长剑，走出营帐时风正猛，吹得旗杆嘎吱作响。校场已有火器营士兵列队等候，三十二人站成四排，手持火铳，神情紧绷。
他没说话，抬脚就走。队伍跟在后面，朝着南隘口方向行进。山路难行，虎蹲炮由六人一组轮流抬着，走一段就得停下换人。碎石坡上脚底打滑，有士兵差点摔倒，炮身歪斜。张定远回头看了眼，只说了一句：“稳住。”
辰时刚到，队伍登上鹰嘴台。他站在岩台最高处，掏出罗盘对准方向，又从怀里取出牛皮图纸摊开比对。风吹得纸边翻卷，他用石头压住四角，手指划过标记的基准线。随后拔出长剑，在一块巨石上刻下一道竖痕。
“这是中轴线。”他说，“旗桩立在这条线上，不能偏半寸。”
两名士兵抬来木桩和绳索。张定远亲自拉绳测距，每十步设一个点位。火铳手分三排站立区域、退后装弹路线、炮位防护圈一一标定。他让文书兵记录每个位置的视野范围，确认隘口主道五十到百步内无遮挡。
太阳升过山脊时，旗桩全部立好。红色三角旗在风中猎猎展开，像一排钉入岩台的铁钉。
“接下来练轮射。”张定远说。
他把三十二名火铳手重新编组，每排十一人，另选一名组长负责喊口令。四名动作最稳的士兵抽出来组成督训队，每人拿一根木棍，专盯动作失误的人。
“第一排准备！”他下令。
第一排士兵上前两步，架起火铳。张定远站在他们前方五步远的地方，举起右手。
“放！”
枪声炸响，白烟腾起。第一排射击后立刻后退，但有人脚步慌乱，撞到了第二排的人。第二排还没反应过来，第三排已经往前挪动，阵型瞬间脱节。
“停！”张定远喝道。
他走到第一排中间。“射击后稳退两步，枪口朝下，左手接枪，右手取弹药包。两息完成，超时者罚。”
他说完，亲自示范一遍。动作干净利落，退步、换手、掏包、装药一气呵成。
“再来。”
五轮演练下来，只有九人能做到标准流程。张定远叫来督训队，让他们在训练时轻击失误者肩背以示提醒。一下一下敲打声和口令声混在一起，节奏渐渐整齐。
“放！退！装！换！”
鼓声响起，三排轮射开始配合鼓点。第一排射击后迅速后撤，第二排立即补位，第三排待命。枪声如潮水般一波接一波，不再中断。
日头偏西前，全队终于能在鼓声指挥下完成三轮齐射，无缝换位。
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