油灯的火苗跳了一下，张定远睁开眼。他没睡着，刚才只是靠在椅背上闭了会儿。银牌还在书上压着，地图也摊开在桌角。他起身把外袍披上，腰间剑挂好，走出帐篷。
营中已安静，只有岗哨来回走动。他脚步没停，直奔中军大帐。
帐内灯还亮着。戚继光坐在案前，手里拿着一份塘报。听见脚步声抬头，见是张定远，没显意外。
“还没歇？”戚继光问。
“睡不踏实。”张定远走到案边，手指点在地图上那三个被圈出的村落，“这几处没人守，也没烽火台。倭寇若从海路绕后，一夜就能登岸。”
戚继光放下塘报，“你也觉得不对？”
话音刚落，帐外传来急促脚步。一名传令兵掀帘而入，双手递上密信。“边哨急报：台州以东七十里山谷，连三夜现火光，形迹隐秘，似有聚议。”
戚继光拆信看完，递给张定远。纸上字少，但意思清楚——有人在深谷集会，非渔火，非猎户，火光频闪，有规律。
张定远看完把信放回案上。“贼退而不散，必有后途。现在他们不动，是在等机会。”
“可我们不知他们在哪议事，也不知人数多少。”戚继光盯着地图，“派探子去，难近核心。若贸然调兵，又怕打草惊蛇。”
“那就双线并行。”张定远说，“你派人潜入外围，我带队巡防要隘至海岸线。我不求进他们老窝，只查他们有没有动作，有没有新据点。”
戚继光看他一眼。“你想亲自去？”
“我懂地形，也听过倭语。必要时能听几句口令，辨方向。”张定远声音平稳，“而且，我信得过自己带的人。”
戚继光沉默片刻。他起身走到沙盘前，手指划过南隘口到海边的山脊线。“这条道隐蔽，但不好走。你只能带十人以内，轻装，不留痕迹。”
“明白。”
“记住一点。”戚继光回头盯住他，“只察不战。若遇敌，即刻撤回。我要的是情报，不是硬拼。”
“我答应你。”张定远抱拳，“若有变故，副官手上有银牌，可调动后备队接应。”
戚继光点头。“去吧。天亮前出发，避开主道。”
张定远转身出帐，脚步加快。
回到营地，他没进帐篷，直接走向火器营驻地。十名老兵已在空地上列队，都是跟他打过几仗的，脸上有伤疤，眼神稳。
他站在队前，开口就说：“跟我走一趟。任务不明，可能没事，也可能撞上敌情。愿意的留下，不愿的现在退出。”
没人动。
“带上短刀、干粮、水囊。卸重甲，穿布袍。火铳不带，只留一人背信号弹筒。”
一名士兵问：“去哪？”
“南隘口外山脊，往东沿海边走。目标是查清是否有陌生脚印、新设暗哨、夜间火光。看到就记，听到就录，不交手。”
“要是被发现呢？”
“拉开距离，发信号弹。其他人立刻撤离，不得恋战。”
说完，他带头解下铠甲，换上深色粗布衣，外罩一件旧斗篷。腰间只留长剑和一把短匕。他把银牌交给副官，说了句：“按令行事。”
队伍在黑暗中出发。
他们贴着山脚走，避开巡逻道。地面碎石多，脚步必须轻。张定远走在最前，右手一直按在剑柄上，眼睛扫视前方坡地。
天边刚泛白时，他们到了南隘口东侧岩台。这里视野开阔，能望见远处丘陵与林地交界处。
张定远抬手示意停下。他蹲下身，翻开一块石头。下面泥土松动，有踩压痕迹，不是野兽。
他指给身后士兵看，那人点头，掏出炭笔记在纸上。
再往前百步，一行浅脚印出现在草根之间。鞋底纹路细长，不像明军制式靴。张定远伸手摸了下印痕深度，判断人数至少八人以上，且负重前行。
