戚继光站在将台上，看着这支队伍。他没再多说一句话，只对身边的传令兵点了点头。
战鼓响起。
第一声低沉，像是从地底传来。接着第二声、第三声，越来越急。鼓点催人，心跳跟着加快。
张定远握紧剑柄。右手使不上力，他就用左手握。剑尖朝前，稳稳指着前方山路。
全军屏息。三千人站在原地，却像一座即将喷发的山。
鼓声不停。火把被风吹得左右摇晃，在地上投出长长的影子。士兵们的脸一半在光里，一半在暗处。
张定远听见自己呼吸的声音。肩上的伤一阵阵抽痛，但他没动。
他知道，这一仗不能等敌人先动手。必须抢在他们集结之前，把据点击碎。
鼓声突然停下。
一瞬间，万籁俱寂。
然后，一声短促的哨音划破夜空。
张定远迈出第一步。左脚落地，踏实。右脚跟上。全营开始前进，步伐整齐，踏在地上发出闷响。
火器手检查火铳，炮队推着虎蹲炮缓缓前行。骑兵在两翼展开，马蹄裹着布，几乎没有声音。
他们穿过辕门，走上通往南隘口的山路。队伍拉得很长，像一条黑蛇，在夜色中蜿蜒前行。
张定远走在最前面。他能感觉到身后的目光。三千双眼睛盯着他的背影，等着他带路。
山路陡了。他左手按住岩壁借力，右肩的布又湿了一片。
一名火铳手小声问：“将军，要歇一下吗？”
“不用。”他说，“我们走得越快，百姓就越安全。”
队伍继续前进。翻过第一个山梁时，天边微微发白。
前方就是溪谷入口。再往前十里，就是那个岩缝据点。
张定远抬手，全军停下。
他蹲下身，抓起一把土。土是干的，适合推进。他又看了看风向，东南风，正好能把烟吹向敌营。
他站起身，举起长剑。
全军再次列阵。火铳手上前，炮队找好位置。所有人都盯着他。
他深吸一口气。
就在这时，左侧山脊传来一声鸟叫。三短一长。
是侦察兵的信号。
敌情有变。
