太阳已经落山，营地里的喧嚣渐渐平息。张定远走出工坊，手里还拿着刚检查完的皮套零件。肩头的伤口在傍晚发紧，他没说话，只是抬手按了按铠甲边缘，缓步朝营地中央走去。
篝火还在烧，火光映着几张年轻的脸。几个火器营的士兵围坐着，手里摩挲着新配的双铳，没人说话。刘虎坐在一旁，看见张定远走来，立刻起身，从身边端起一碗热汤递过去。
“你一天都没吃东西。”
张定远接过碗，低头喝了一口。汤很烫，他慢慢咽下，没有抬头。
“还记得台州那次吗？”刘虎忽然开口，“巷子起火，我被压在墙下面，是你把我拖出来的。”
张定远停下动作，看了他一眼。
“你那时候还踹了我一脚。”他说。
两人对视片刻，同时笑了。
火光跳了一下。
旁边几个士兵听到这话，也慢慢凑近了些。一名老兵低声说：“那晚火太大，我们都以为你俩出不来了。”
“可不是。”另一人接话，“将军背着你冲出来，身上火星子直掉，火铳都没松手。”
张定远没回应，只是把碗递回给刘虎，空碗放在地上。
“那一仗，死了七个人。”他说，“都是冲在前面的兄弟。”
人群安静下来。
有人低头看着自己的手，火光下指节发白。
“我们不是为了死。”张定远声音低，但每个人都听清了，“是为了让更多人活下去。”
刘虎盯着火堆，忽然说：“让我跟你走。”
张定远转头看他。
“这次任务太险，我不放心别人替你看后背。”刘虎声音发哑，“哪怕当个殿后的也行。”
“不行。”张定远直接摇头，“火器营现在靠你带。新轮射口令还没全练熟，蒙眼行军才过半，你走了，谁盯？”
“我可以交出去……”
“交不出去。”张定远打断他，“只有你能压住这帮人。我要是回不来，这支营还得打下去。”
刘虎嘴唇动了动，没再说话。
火堆噼啪响了一声。
一名年轻士兵突然站起身，走到张定远面前，单膝跪地，双手捧着自己的火铳。
“将军。”他声音不大，但很稳，“这是我第一杆枪。您带它去，就像我们都在您身后。”
张定远看着他，伸手接过火铳。枪管擦得很亮，木托上有几道划痕。
他轻轻抚过那些痕迹，点头。
接着，第二个士兵站了起来。
他没说话，只是解下腰间的火绳匣，放在张定远脚边。匣子上刻着一个名字——是他死去的哥哥。
第三个士兵摘下绑腿布条，上面有干涸的血迹。
第四个拿出一颗磨平的铅子，说是每次大战前都攥在手里。
一个接一个，他们走上前，放下东西。
没有人喊口号，没有人哭。
风掠过营地，吹得旗帜哗哗响。
张定远蹲下身，一件件捡起地上的物件。他把火绳匣放进随身行囊，绑腿布条叠好收进内袋，铅子放进胸前暗格。最后，他将那杆火铳交给身旁的老兵：“替我保管，等我回来再用。”
做完这些，他站起来，环视一圈。
“你们的心意，我带走了。”他说，“我会替你们，带回胜利。”
人群依旧沉默。
但有人挺直了背，有人握紧了拳。
刘虎站在原地，眼睛发红。
“你还记得咱们刚入营那天吗？”他忽然问。
张定远点头。
“你被教头罚趴着举石锁，我在旁边偷看，结果也被抓了进去。”
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