风卷着雪粒打在脸上，张定远站在高地岩石上没动。传令兵跑来，递上一封火漆封口的军报。他接过，撕开，展开。
纸上是戚继光亲笔：“台州以北三哨失联，渔船失踪十七艘，倭船集结横屿。此非流寇劫掠，乃巢穴异动。命你即刻率精锐南下，查清虚实，限七日内回报。”
他看完，把纸折好塞进口袋。肩上的伤还在渗血，衣服贴在皮肤上，冷得发硬。他没说话，转身走下岩石。
营地已扎好，火堆还在烧，士兵们围坐烤火。他走到火器营驻地，点出十人。都是老兵，经历过台州巷战，手稳，嘴严。
“换轻甲。”他说，“带短铳、干粮、火绳各两份。马匹备双鞍。”
一人问：“只去我们十个？”
“主力留下待命。”他说，“我不在时，一切听刘虎调度。”
那人闭嘴了。其他人开始收拾装备。有人从马车上取下备用铠甲，递给他。他摇头，只拿了件厚布袍裹在身上。肩伤不能碰铁甲。
他走向自己的战马。那马通体黑毛，四蹄雪白，是他从台州战场带回的。马看见他，低嘶一声。他拍拍马颈，翻身上鞍。
十名骑兵陆续整装完毕，牵马列队。没人多问，也没人迟疑。他们知道任务越少人知道越好。这是规矩。
张定远最后检查了一遍地图。横屿位于海岸线外三十里，三面环山，一面靠海，地形险要。倭寇曾在岛上建过据点，后被戚家军剿灭。如今再聚，必有图谋。
他收起地图，抬手示意出发。
队伍沿官道南行。天色灰暗，云层压得很低。风从海边吹来，带着咸腥味。路面结冰，马蹄踩上去打滑。他走在最前，缰绳拉紧，控制速度。
走出五里，一名骑兵脚下一滑，差点摔倒。张定远停下，让他把火药包交给别人。负重太多不利机动。他自己也卸下部分弹药，绑在马背侧袋。
又行十里，进入一片松林。树枝挂满积雪，风吹过就往下掉。队伍放慢脚步，贴着林边走。林子不深，但视野受限。他让三人交替前行探路，其余人保持距离跟进。
穿过松林后是片荒原。远处有座废弃烽燧，孤零零立在坡顶。他望了一眼。没有烟，也没有旗动。那是死点。
他没停留，继续前进。
太阳升到中天时，队伍抵达一处渡口。这里是通往横屿的最近陆路节点。河面结冰，冰层厚薄不均，有的地方能看到水纹。他下马，蹲下查看冰面。
冰上有几道新划痕，像是船底摩擦留下的。痕迹朝东南方向延伸。
他站起身，招手叫来两名侦察兵。“你们沿河岸往东走三里，看有没有船坞或脚印。发现情况立刻回来报。”
两人领命而去。
他在渡口边等。寒风刺骨，手指僵硬。他把手缩进袖口，活动了一下肩膀。伤口扯着疼，但他没表现出来。
一刻钟后，侦察兵返回。
“东边两里处有旧船坞。”一人说，“木桩还在，但船没了。岸边有新鲜脚印，靴底带沟，不是渔民穿的。”
另一人补充：“脚印往南去了，数量不少，至少二十人走过。”
张定远点头。这不是小股骚扰。倭寇确实在横屿集结，而且已经开始向内陆渗透。
他重新上马，下令改道沿海岸线行进。原计划走官道，现在必须避开可能的伏击点。海岸地形复杂，利于隐蔽接近。
队伍转向东南。地势渐低，沙石混着碎冰铺在路上。马走得慢，但更稳。他让骑兵拉开间距，每人相隔十步，防止同时遇袭。
行至午后，天空开始飘雪。雪不大，但影响视线。他摘下头盔，让头发沾雪，借此判断风向。风从东北来，吹向西南。这意味着横屿方向的动静会被风声掩盖一部分。
他取出火铳检查。枪管干燥，火绳完好。他合上弹匣，背回肩上。
天快黑时，队伍抵达一处断崖。崖下是海，浪拍礁石，发出闷响。前方官道被塌方堵死，巨石滚落，无法通行。
