夜风割在脸上，张定远拄着拐杖一步步往前走。土路湿滑，右腿伤口不断渗血，每走一步都像踩在烧红的铁板上。他没停下，只把拐杖抓得更紧。
渔村就在前面。几间低矮的茅屋散落在河岸边上，狗叫声从远处传来。几个渔民正蹲在门口补网，火光映着他们粗糙的脸。张定远走近时，有人抬头看了他一眼，立刻站起身，手按在了柴刀上。
“你是谁？这么晚来这儿做什么？”
张定远没有说话，慢慢蹲下来，解开腿上的绷带。血已经浸透布条，露出里面的伤疤。他指着那道深可见骨的口子说：“这是倭寇留下的。上个月在横屿，我炸了他们的火药库，回来时被三个人围住。这一刀，是拼命换来的。”
渔民们不说话了。
“你们藏船，我不怪。”张定远看着他们，“换我是你们，我也躲。可今天我不为征船而来，是来求船的。横屿岛上，倭寇正在集结。他们有火器，有地道，等他们准备好了，第一个烧的就是你们的村子。”
一个老渔民开口：“我们出海打鱼，不怕风浪，怕的是官军指挥错了，把我们往死里送。”
“我以性命担保。”张定远从怀里掏出一块铜牌，“这是帅帐通行令。我可以立军令状——若因路线错误、指挥失误导致伤亡，我愿受军法处置。船由戚家军统一调度，登岛后立刻清除哨塔，确保返航安全。你们只管开船，其余的事，我来扛。”
没人动。
过了很久，那个老渔民叹了口气：“我们不怕死，怕的是死了也没人知道为什么死。”他看向同伴，“把六号船拖出来，还有三号、八号……只要是能浮的，都准备好。”
其他人陆续点头。有人转身进屋，喊出儿子和兄弟。不到半个时辰，六艘小船从内河被推了出来，船身虽旧但结构完好。八名老舵手站成一排，手里拿着竹篙和罗盘。
“我们去不了战场拼杀，”老渔民说，“但我们能把你们送到该去的地方。”
张定远抱拳，一言不发，转身带着队伍往回走。船只由渔民亲自押送，沿河道缓缓前行。
与此同时，火器工坊里灯火未熄。
老陈坐在桌前，手里翻着一张泛黄的图纸。那是早年他师傅留下的火器图谱，上面画着一种双层密封的火铳设计。他盯着看了很久，又想起张定远之前提过的“蜡油浸绳”办法，猛地站起身。
“拿牛皮来！”他喊了一声。
两名老匠人立刻取来库存的上等牛皮。老陈亲手裁剪，做双层外壳，在夹层之间涂满蜂蜡。引信口改用铜制旋盖，拧紧后滴上热蜡封死。最后用油浸过的麻绳一圈圈缠紧枪身，再晒干加固。
第一具改装完成，已是凌晨。
他抱着火铳走到河边，在细雨中装弹点火。砰的一声，火光冲出枪口，引信燃烧顺畅。他又试了四次，全部成功击发。
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