晨雾还未散尽，营地已经忙碌起来。张定远站在马前，亲手检查每一副鞍具，每一张弓弦。火铳被布层层裹住，防止露水渗入。他弯腰时肋骨处传来一阵钝痛，但他没有停顿，继续向前走。
三百轻骑列队完毕，人人披甲持兵，目光落在他身上。没有人说话，但气氛有些沉闷。昨夜部署太急，很多人还不清楚要去哪里，只听说是深入山林找倭寇踪迹。
张定远站上一块石头，声音不高却清晰：“我们不是去打仗，是去探路。倭寇藏在暗处，百姓就永远睡不安稳。今天我们要做的，就是把他们从洞里逼出来。”
他跳下石头，翻身上马，一扯缰绳，率先出发。
队伍沿着山道前行，天色灰白，脚下的土路湿滑。越往里走，树木越密，小径渐渐模糊。斥候几次探路回来，都说前方塌方，无法通行。张定远挥手让全队停下，命三名老兵分头进林查探。
他自己攀上旁边一块岩壁，俯瞰四周。远处有条细流蜿蜒穿过乱石，流向东南。他盯着看了片刻，跳下岩石，下令改道沿溪北行。
“绕开塌方区，走高坡。”他说。
一名年轻骑兵踩到青苔，脚下一滑摔进沟里，腿上划出血口。张定远立刻下马，撕了块布条给他包扎，又把自己水壶递过去半壶水。
“留口气，比杀敌重要。”他说完，扶那人上马，自己牵着缰绳走了十步才放手。
正午前，他们找到了一条隐蔽小径，通向地图上的山谷入口。林间风冷，枝叶遮天，阳光照不进来。队伍放慢速度，弓手悄悄移到两翼，准备随时应对伏击。
山谷口有烧过的痕迹，黑灰混着雨水结成泥块。几片破布挂在荆棘上，像是帐篷残留。张定远抬手示意全队止步，亲自带四人进入勘察。
地上有脚印，深浅不一，方向杂乱。他蹲下查看，发现多数鞋底纹路朝东南，步距短而急，像是匆忙撤离。一处岩缝边有半块焦黑的鱼干，还有一枚铁制刀鞘扣，样式与缴获的倭刀一致。
他起身环顾四周，问身后亲兵：“风从哪来？”
“西北。”
他点头：“他们走的时候逆风，没留下气味。走得急，连吃的都没带走。”
有人低声说：“白跑一趟。”
张定远回头看了那人一眼：“怕的人才会逃。逃得越急，漏得越多。”
他下令全队原地警戒，派两骑前出五里侦察，又让人用布条在岔路口做记号，确保退路清楚。
接着他召集几名老兵围拢过来，摊开随身携带的小幅地图。
“他们往东南去了。”他指着浅湾位置，“那边有片礁石区，退潮时能靠船。现在离涨潮还有六个时辰，如果他们要接应补给，一定会赶在潮起前出海。”
“要不要追？”刘虎问。
“追。”张定远说，“但不能硬冲。他们既然弃营逃跑，说明已有防备。我们现在要做的，是比他们快一步堵住出口。”
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