马蹄声在夜色中急促响起，张定远握紧缰绳，风从耳边刮过。他没有回头，身后营地的灯火渐渐被甩在远处。剑柄还在晃，他用左手腕压住鞘口，防止脱出。
半个时辰后，他抵达主帅大帐。戚继光尚未歇息，正站在沙盘前查看地形。张定远进门便说：“倭寇三百人已南下，预计明日午后进入鹰嘴峡区域。”
戚继光抬头，“你确认了？”
“探子亲眼所见，从黑屿码头登岸，携带粮草与火药箱。”张定远将地图摊开，手指划过行军路线，“他们不是溃逃，是调动主力。”
戚继光沉默片刻，下令传令兵召集值夜军官。他对张定远点头：“伏击计划提前启动，全军一级战备。”
张定远领命返回前线。途中他派三名密探分路潜入敌后，一人扮渔民混入沿海村落，一人藏身南线山谷，最后一人绕道西岭监视补给通道。他要求每两个时辰回报一次动向。
天刚亮，第一份情报送到。密探带回口信：倭寇营地昨夜混乱，山本当众斩杀两名试图逃跑的手下，头颅挂在旗杆上示众。随后他召集残部开会，声音暴躁，摔碎了酒碗。
张定远坐在指挥棚内听完汇报，立刻叫来火器营校尉。他指着鹰嘴峡两端谷口：“虎蹲炮必须在中午前就位，射角调至三十度，确保覆盖整个入口。”
校尉问：“要不要试射校准？”
“不能冒烟。”张定远摇头，“敌人耳目多，一旦发现异常就会警觉。你们靠测算距离和坡度调整，误差不得超过五步。”
校尉领命离去。张定远又召来伏击队队长，重新分配火力点。东坡岩石区布置四十名火铳手，西坡高地处安排弓箭手掩护侧翼。主阵地设在山顶平台，由他亲自掌控令旗与鼓号。
日头升到正中时，第二波消息传来。伪装成樵夫的密探带回更详细情况：倭寇各据点正在收缩兵力，蛇盘岛、浮石岛的守军连夜渡海集结，所有船只停靠南岸码头卸货。搬运的箱子里有火铳零件和铁矛头。
张定远立刻意识到对方准备硬拼。他起身走到沙盘前，模拟敌军推进路线。如果倭寇选择强攻明军防线，最可能走鹰嘴峡这条捷径。但若察觉埋伏，也可能分兵绕道断水沟。
他下令加派两组暗哨埋伏在岔路口，一旦发现敌军偏离主道，立即放烟为号。同时通知骑兵队待命，准备拦截侧翼突袭。
太阳偏西，第三份情报抵达。密探称亲眼看见山本走出主营，身边跟着十几名骨干头目。他们在一处岩台停下，指着北方方向大声争吵。有人主张分散突围，有人提议夜袭明军粮仓。山本怒吼几句后拔刀砍断一根木桩，众人闭嘴。
张定远听完，判断山本已决定反击。他召集最后一批士兵做战前叮嘱：“伏击开始前不准点火，不准说话。看到红旗落下，才准动手。打头尾，截中间，不留退路。”
士兵们默默点头。张定远看着他们一一离开，转身检查自己的装备。火铳枪管仍有刮痕，但他来不及打磨。他用布条将剑柄缠紧，再系牢腰带。
夜幕降临，山间寂静。张定远登上主峰了望台，远处几处微弱火光在山脊移动。他知道那是倭寇行军的痕迹。他下令全军禁声，不得擅自出击。
他站在旗杆旁，手里握着鼓槌。风从谷口吹来，带着潮湿泥土的气息。他盯着远方火光，计算敌人行进速度。
按路程推算，倭寇将在两个时辰内抵达鹰嘴峡入口。若他们继续前进，不出一个半时辰就会完全进入伏击圈。
张定远对传令兵低声说：“通知各点，准备迎敌。”
传令兵跑下山坡。张定远伸手摸了摸缠着布条的剑柄，又看了眼火铳。枪膛干净，弹药装好。他把鼓槌夹在腋下，双手抓住令旗杆。
