“我张定远今日带队先行，若有退者，以此剑斩之！若有死者，我必亲扶灵归！”
剑刃在晨光中闪了一下。
全军齐吼：“誓死追随！破巢灭寇！”
声音震得地面微颤。
鼓声响起。三通鼓毕，先锋部队开始移动。张定远一马当先，跨上战马，令箭插在胸前铠甲内。刘虎紧随其后，五十刀盾兵踏步跟进。火铳手三人一组，保持间距，爆破手背着火药箱，脚步沉稳。
队伍沿山路前行。天色渐明，霜气未散，踩在脚下发出细碎声响。山路狭窄，仅容三人并行，两侧是陡坡，上面覆盖枯草和碎石。
行出五里，前方出现岔路。左边通往废弃渔村，右边直上山脊。张定远勒马停下，取出地图摊开。风吹得纸页翻动，他用手指压住边缘。
按照计划，应走右路上山脊，但探子曾报西侧有暗哨。他抬头看天，太阳刚出山头，光线照在右侧坡面，能看清三十步内的动静。
“走右边。”他说，“保持警戒，火铳手准备。”
队伍继续前进。刚转入山道，一名传令兵快步跑来。
“将军，后方急报。”
“说。”
“西岭哨所确认，昨夜帆影靠岸，今晨发现脚印，通向石牙岭西北侧。”
张定远皱眉。西北侧是悬崖，本不该有人通行。除非——有隐蔽小径。
他把地图折好，塞进怀里，回头下令：“传令，火铳队分两组，交替掩护。爆破组注意脚下地形，发现可疑石缝立即报告。”
命令传下去，队伍调整阵型。火铳手前后错开，随时可以射击。刀盾兵靠近山体一侧，防备落石。
又行三里，山路变陡。战马无法前行，张定远下马，步行前进。士兵们也收起长杆兵器，改用手持短矛和腰刀。呼吸声渐渐变重，但没人喊累。
前方出现一片乱石区，地面布满裂缝。张定远挥手示意停下。他蹲下，用手摸了摸地面。土是松的，有新踩过的痕迹。
“有人走过。”他说。
刘虎走过来：“要不要派两人探路？”
“不用。”张定远站起身，“我们就在路上走，让他们看见。”
他重新迈步，走在最前。队伍拉长成单列，沿着中央石道前进。两侧乱石静默，风穿过缝隙，发出低响。
走到乱石区中间，左侧坡顶突然传来一声鸟鸣。短促，尖利。
张定远立刻抬手。全队瞬间停下，火铳手迅速半蹲，枪口对准两侧高地。
他慢慢转头，看向声音来处。一块巨石后，似乎有衣角一闪。
他不动声色，低声下令：“火铳组，三点钟方向，准备。”
话音未落，右侧山坡猛地扬起一片尘土。
