张定远站在议事厅门口，天刚亮。昨夜的庆功鼓声还在耳边回响，但他没睡。东滩的脚印一直压在心里，那不是错觉，也不是偶然。
他推门进去时，戚继光已经坐在主位上，手里拿着一份哨报。几位将领陆续进来，有人脸上还带着酒意，脚步轻快，说着昨夜喝了多少坛酒。一个年轻副将笑着拍桌子：“总算能歇几天了，再打下去骨头都要散了。”
没人注意到张定远的脸色。
戚继光抬头看了他一眼，把哨报递过去。“你来得正好。这是今早新送来的，东滩林子里的痕迹又深了些，还有断枝，像是有人拖东西。”
张定远接过纸，扫了一眼就放下。“四个人以上，负重前行，路线偏西北，避开大路。”他说，“这不是溃逃的小队，是侦察。”
屋里安静下来。
刚才说话的副将皱眉：“可倭寇主力都灭了，哪还有人敢来？”
“三年前我们也这么想。”张定远走到沙盘前，拿起木杆指向沿海几处山口，“去年三月，我们清完老渔港，以为没事了。结果两个月后，盐田湾又冒出来一股。他们从海路绕到背面，靠夜间登陆，藏在废弃盐场。等我们发现时，已经烧了三个村子。”
没人接话。
戚继光慢慢开口：“朝廷没有下令班师，也没让我们撤防。你们以为是忘了？不是。是知道贼去兵散，后患无穷。”
副将低下头，手指抠着桌角。
张定远继续说：“胜仗好打，守土难安。今天杀光一群，明天再来一群，杀不完。我们要做的不是追着他们跑，是要让他们根本不敢上岸。”
他顿了一下，声音更沉：“我有三个想法。”
所有人都看着他。
“第一，设了望哨。从北岭到南澳，每隔十里建一座高台，白天举旗，夜里点灯，发现踪迹立刻传讯。不能靠一个哨所盯着一片海，要连成线。”
有人点头。
“第二，建常备营。不打仗也要练兵。现在三千人，战时够用，平时分散就空了。我要留一千精锐轮训，每月换防，随时能动。新兵也得教，不能每次打仗现拉人。”
戚继光轻轻敲了下桌子：“这事我可以批。”
“第三，军民联防。”张定远看向众人，“百姓住在海边，最容易发现异常。我们可以教他们认脚印、辨船型、听水声。发现不对，立刻报信。村里设联络户，每十户一个信使，直通最近的哨点。”
副将抬起头：“你是说让老百姓也参战？”
“不是参战。”张定远摇头，“是自救。他们不一定要拿刀，但要知道危险来了。就像家里漏水，总得有人先喊一声。”
屋里静了一会儿。
一名老将缓缓开口：“我在浙东待过。那边村子里，大人小孩都能分出渔船和战船的声音。有一次半夜，一个小娃听见桨声不对，叫醒全村，躲进山里。第二天一看，沙滩上有二十多个脚印。要是没人报信，那一村人都没了。”
戚继光站起身，走到沙盘边。“定远说得对。我们打了三年，死了多少人？就是为了不让百姓再逃。可如果我们走了，谁来护他们？等下次倭寇来了再调兵？等朝廷批复？等粮草运到？那时候村子早烧光了。”
他环视一圈：“这不是要不要做的事，是我们必须做的事。”
副将不再反对。
另一个将领站起来：“我可以负责北段防区，带人勘测建哨位置。”
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