张定远放下炭笔，文书批完。亲兵快步进来，说戚帅召见。他站起身，整了整铠甲，大步朝主厅走去。
路上士兵纷纷立正。没人说话，但气氛变了。校场上的操练声停了，火铳手收起武器，新军列队靠边。他知道出事了。
主厅门开着。戚继光站在桌前，手里拿着一份军报，封皮是红的，代表八百里加急。桌上摊着地图，标的是潮州一带。几位将领在旁，没人开口。
张定远走到队列前。戚继光抬头看他一眼，把军报拍在桌上。“潮州急报，倭寇登陆，连破三村。知府发了三道血书求援。城防快撑不住了。”
屋里静下来。窗外风刮过旗杆，发出响动。
张定远往前一步：“末将愿往。”
戚继光看着他，没说话。过了几息，点头。“你去，我放心。”他转身下令，“调精锐三百，火铳十具，虎蹲炮十具，轻装疾行。即刻出发。”
“是！”传令兵领命而去。
张定远抱拳，转身就走。脚步没停，直奔校场。
校场上钟鼓已响。集结令传开，老兵新兵迅速归位。火铳手检查闭锁机关，刀盾兵绑紧护腕，背囊装干粮和水囊。张定远一路走，一路看。每排队伍前他停下，伸手检查火器栓槽，确认无锈无堵。
一名士兵递上自己的火铳。张定远接过，拉动推杆，试了三次。动作顺畅。他点头，还回去。
“都记住，火器要干净，引信要防潮。路上每停一次，都要查一遍。”
士兵齐声应下。
向导老陈已在营门等候。五十岁上下，瘦脸，眼神稳。曾在潮州驻守五年，熟悉山路水道。
张定远走过去。“路线定了吗？”
“走闽南古驿，穿莲花岭，七日可达。避开大路，防倭寇耳目。”
“有没有更近的？”
“有条山道，但雨季塌方多，马匹难行。若强行走，耽误时间。”
“那就走古驿。今晚必须出福建境。”
老陈点头。
刘虎赶来时，队伍已列好。他背着双份装备，腰间挂满弹药袋。
张定远看见他，摇头。“你留下。”
“我跟你去。”刘虎声音低，但坚决。
“新军刚成建制，没人带不行。你是我最信的人，这摊子只能交给你。”
刘虎不说话了。两人对视。很久，刘虎抬手，行了个军礼。
张定远也抬手回礼。
没有多余的话。
队伍准备完毕。三百人整装待发，黑甲整齐，火铳上肩。旗帜卷好，未展开。张定远翻身上马，握紧缰绳。
他回头看了一眼军营。
营门边站着几个村民，手里提着篮子，想送吃的，又不敢上前。一名妇女把一包盐塞给路过士兵，士兵点头接过，放进背囊。
张定远收回目光。举起右手。
“出发！”
铁靴踏地，队伍开动。马蹄敲打石板路，声音沉稳。他们沿着官道南行，穿过村庄，跨过溪桥，进入丘陵地带。
天色渐暗。行至三十里外，选了一处高地扎营。四周无树，视野开阔，利于警戒。
篝火点起。张定远坐在火堆旁，拿出潮州地图。这是戚继光给的，标注了海岸线、港口、盐场和旧哨所位置。
他用炭笔在纸上画线。圈出几个点：废弃盐场、断港孤岛、内河渡口。
小队长围过来。
“倭寇不会久留一地。”他说，“他们靠船行动，抢完就走。必选有退路的地方落脚。”
有人问：“会不会分散劫掠？”
“会。但一定有主巢。我们得先找这个主巢。”
“怎么找？”
“看路线规律。三村被袭，都在同一条河道两侧。说明他们从水路来，沿河推进。下一个目标，可能是上游的杨家埠。”
“要不要提前派人去通知？”
“已经晚了。等信到，他们可能已经动手。我们现在能做的，是比他们更快。”
众人低头记下。
