那胖商人一步踏出，整个德胜楼前的空气，味道就变了。
他身后，那帮同行们你看我，我看你，眼神里刚才那点子惺惺相惜的“同道中人”情谊，瞬间消失得无影无踪。
取而代之的，是赤裸裸的，毫不掩饰的敌意。
每个人都把身边的人，当成了抢自己祖坟风水的仇人。
“王胖子！你走那么快赶着去投胎啊！”
一个瘦高个商人，一个箭步从人群里挤了出来，三步并作两步，几乎是贴着那胖商人的后背超了过去。
“老子先去占个位置！你们慢慢合计！”
“放你娘的屁！这玩意儿还带占位置的？价高者得！”
又一个商人扯着嗓子吼了起来，一边吼一边往外跑，跑的时候还顺手用他那装满货样的大袖子，狠狠地甩在旁边竞争对手的脸上，后者一个趔趄，差点摔倒。
一时间，告示墙下，鸡飞狗跳。
刚才还是一群伸长脖子看热闹的吃瓜群众，转眼就变成了一场百米冲刺大赛，终点，是那个挂着“大明慈善榜募捐处”牌子的临时衙门。
孔克仁扶着墙，呆呆地看着这荒诞的一幕。
他看着那些平日里见了官点头哈腰，见了读书人自惭形秽的商贾，此刻一个个眼珠子通红，为了一个空头的，不世袭、无俸禄、不干政的“假爵位”，状若疯魔。
他的脑子，不够用了。
他从小读的圣贤书，建立起来的整个世界观，在这一刻，被这群他最瞧不起的人，用一种他最无法理解的方式，踩得稀碎。
为什么？
他想不通。
因为读书人的逻辑，和商人的逻辑，从来就不在一个账本上。
读书人要的是“名正言顺”，是“青史留名”，是“公羊传”里那套繁复的礼法和尊卑。
而商人，骨子里信的只有一本账。
一本关于风险和收益的账。
这个“乐善好施伯”，在孔克仁看来，是国之重器的儿戏，是斯文扫地的耻辱。
但在商人们的账本上，这玩意儿划掉了一切风险：
不涉朝政，就不会被清算；
不世袭，就不会被子孙拖累；
没封地，就不用担那份责任。
风险一栏，是零。
而收益一栏，写着两个金光闪闪的大字：体面。
是可以穿上绫罗绸缎，骑着高头大马，走进任何一家酒楼，都能让掌柜的亲自出来迎接的体面。
是用钱能买到的，最顶级的，也是最安全的奢侈品。
零风险，高回报。
这买卖，傻子才不做！
……
银子，就像决了堤的洪水，从大明各个角落的钱庄、库房、地窖里，涌向了国库。
李善长他们一开始还想搞个仪式，弄个唱名，结果不到半天就放弃了。
人太多了！
捐款的队伍，从募捐处门口，一直排到了三山街的街尾。
户部的官吏们数钱数到手抽筋，算盘珠子都崩飞了好几个。
短短两个月。
在无数商人倾家荡产式的热情奉献下，胶东的水患被迅速平定，防疫物资堆积如山。
一场可能席卷北方的大疫，就这么被硬生生用钱给砸没了。
最终，还是那王胖子财力最是雄厚，以一百八十万两的天价，夺得了大明第一位“乐善好施伯”的头衔，据说他拿到敕封文书的那天，当场就幸福得晕了过去。
一封封来自前线的塘报，也摆在了朱元璋的案头。
上面写着，北伐大军的粮草辎重从未如此充裕。
连战马都比以往多喂了三成精料。
徐达在信中惊叹，说这辈子就没打过这么富裕的仗。
朱元璋看着这些捷报，喜悦过后却又担心起另外一件事。
匆匆两月过去，夏日已至。
东暖阁内。
朱元璋坐在龙椅上，手里捧着一杯凉茶，眼神却时不时地瞟向门口。
他心里不踏实。
那笔天文数字般的捐款，已经让他麻木了。
现在占据他整个脑子的，是另一件事。
是北伐之前前，李先生留下的预言。
北伐顺利，但常遇春会在北伐回归的途中得病暴毙。
为了这句话，他破天荒地，往出征的队伍里塞了两个太医院的御医，
