作者:一品烟客
琼州府的秋意还未褪尽，昆仑山脉已飘起今冬的第一场雪。
沈砺一行四人自南海北上，经三月跋涉，终于抵达昆仑东麓的格尔木河谷。这里海拔已过三千丈，空气稀薄，寒风如刀。放眼望去，连绵雪峰如银色巨龙横卧天际，在阳光下反射着刺目的光芒。
“昆仑山……果然不愧为万山之祖。”苏茗裹紧狐裘，呼出的白气瞬间凝成冰霜。她自幼生长在湘西湿热之地，首次来到如此高寒地域，纵有内力护体，仍觉寒意刺骨。
阿椋倒显得适应些，苗疆深山的气候虽不如这里极端，却也锻炼了她对山地环境的耐受力。她指着远处一座形似玉柱的雪峰：“沈大哥，风前辈说的昆仑墟，真的在那座‘玉虚峰’下面吗？”
沈砺展开风闲云赠送的地图。这张地图绘制在某种兽皮上，线条并非普通墨迹，而是用曦石粉末混合特殊颜料勾勒，在阳光下会浮现出立体光影。地图中心正是玉虚峰，峰底标注着一个曦族文字——“墟”。
“地图显示，墟门在玉虚峰北坡，海拔四千二百丈的一处冰斗下方。”沈砺收起地图，“但风前辈特意标注，墟门被‘三重谜锁’封锁，需要依次解开日月星三脉的考验，才能进入。”
桑青葛搓着手，望向陡峭的雪坡：“这鬼地方，别说考验，光是爬上去就要了半条命。我们带的干粮只够十天，必须速战速决。”
四人沿着河谷向玉虚峰进发。越往上走，环境越恶劣。狂风吹起的雪粒打在人脸上生疼，能见度不足十丈。更要命的是，沈砺感知到这片区域的地脉能量极其紊乱，似乎被某种力量干扰了。
“小心！”他突然停下脚步，拉住苏茗。
前方雪地毫无征兆地塌陷，露出一个深不见底的冰隙。若非沈砺及时察觉，三人恐怕已坠入深渊。
“这里的冰层结构不稳定。”沈砺蹲下观察，“有人……或者说有什么东西，最近在这里活动过，破坏了冰层的自然平衡。”
他伸手触摸冰隙边缘，曦力顺指尖探入。在冰层深处，他感知到一丝残留的能量波动——那是一种陌生的曦力变种，更加炽热、更加……霸道。
“不是月无缺的气息，也不是我们见过的任何曦族分支。”沈砺皱眉，“是新的势力。”
“西方曦族？”苏茗想起风闲云的提醒。
“有可能。”沈砺起身，“加快速度，我们必须赶在他们之前。”
接下来的路程更加艰难。不仅要对抗严寒和缺氧，还要时刻提防隐藏在雪中的危险。在一处冰瀑下方，他们遭遇了五头“雪狰”——昆仑特有的异兽，形似巨豹，通体雪白，獠牙能轻易咬穿铁甲。
“不要硬拼！”沈砺喝道，“雪狰群居，杀死一头会引来整个族群！”
他展开身法，在冰面上划出一道道残影，吸引雪狰的注意力。苏茗和阿椋趁机洒出“迷踪粉”，白色粉末与风雪混合，遮蔽了雪狰的视线。桑青葛则用刀背猛击冰面，制造出冰裂的巨响，模仿雪崩前兆。
雪狰果然迟疑了。这些生灵世代生活在雪山，对冰崩有天生的恐惧。为首的雪狰低吼几声，带领族群退入冰瀑后的洞穴。
“聪明。”桑青葛喘着气，“没想到畜生也怕这个。”
“不是怕，是本能。”沈砺望向冰瀑，“而且……那洞穴里有什么东西让它们不安。”
他走近冰瀑后的洞穴入口，曦力感知全开。洞穴不深，约二十丈，尽头堆着一些奇怪的物体——不是野兽的骨骸，而是……金属残骸？
沈砺点燃火折子，进入洞穴。火光映照下，那些金属残骸的真容显现：那是某种机械装置的部件，表面刻着陌生的符文，材质非铁非铜，在低温下依旧散发着微弱的热量。
“这是……曦族的机关造物？”苏茗捡起一块巴掌大的齿轮，齿轮中央镶嵌着一颗米粒大小的红色晶石，“但样式和我们在南海、湘西见过的都不同。”
沈砺接过齿轮，仔细端详上面的符文。那是一种变体的曦文，更加简洁、更加几何化，仿佛经过某种标准化改造。
“西方曦族的技术。”他得出结论，“他们的文字和机关术，走上了与东方分支不同的道路。这齿轮的制造精度，已经超过了大明工部的最高水准。”
阿椋在洞穴深处发现了一具尸体。
那是一个中年男子，身穿银色镶金边的厚重长袍，胸口绣着一个太阳与剑交叉的徽记。他已经冻僵，但面容保存完好，高鼻深目，头发呈淡金色——明显不是中原人种。
“死了至少一个月。”桑青葛检查尸体，“没有外伤，但七窍有轻微出血……是内脏被震碎的迹象。好强的内劲。”
沈砺在尸体怀中找到一个皮质笔记本。笔记本用某种防水油脂处理过，字迹依然清晰。文字是一种拼音文字，但沈砺凭借曦族血脉的传承记忆，竟能读懂七八成。
“圣历472年，霜月第十七日。”他念出扉页的文字，“奉大主教之命，前往东方寻找‘原初墟门’。同行的有司铎格伦、修士马克、守卫队长雷恩……”
往后翻，是详细的探险记录。这个名叫“阿尔方斯”的司铎，来自一个叫“圣耀教会”的组织，自称“曦族正统继承者”。他们三个月前从极西之地出发，经丝绸之路进入昆仑，目标正是昆仑墟。
“我们找到了墟门，但‘日之试炼’已经启动……格伦试图强行破解，触发反制机关……雷恩为掩护我们撤退，被冰封在甬道中……马克出现严重的高原反应，神智开始错乱……”
记录到这里变得混乱，字迹潦草：
“那扇门后有什么……大主教没有告诉我们全部真相……那不是简单的知识传承……是……罪证……曦族真正的……原罪……”
最后一页，只有一行血字：
“不要让教会得到里面的东西……会带来……净化之火……”
笔记本从沈砺手中滑落。
“圣耀教会……净化之火……”他喃喃重复这些词汇，脑海中浮现出风闲云临别时凝重的表情，“看来西方曦族走上的，是一条比月无缺更加极端的道路。”
“他们要找的‘罪证’，会不会和盖亚说的那些有关？”苏茗担忧地问。
“很有可能。”沈砺收起笔记本，“继续前进，我们必须赶在教会其他人之前。”
离开洞穴时，天色已近黄昏。昆仑的黄昏短暂得惊人，夕阳刚刚沉入雪峰背后，黑暗便如潮水般涌来。气温骤降至滴水成冰的程度，狂风卷起雪暴，能见度降至不足三尺。
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