刑天在临时隐蔽点听取汇报后，眉头紧锁：“看来不能直接进村了。原定接头方式风险太大。”
刘忠：“会不会是陷阱？或者我们的行踪暴露了？”
“不像针对我们。岗哨是新的，检查也很粗放，像是应付差事。但我们必须改变计划。”山魈转头向刑天说道。
刑天沉吟片刻，果断决策：“放弃原定进村接头方案。“山魈”，你带“泥鳅”和“鹞子”，想办法绕到村子后山，寻找有无约定好的备用信号，比如特定的树枝标记或石头摆放。同时，观察是否有可疑人员进出。“秀才”，你准备好识别的信物和暗语，如果发现可能是游击队的人，寻找机会单独接触，但绝不能暴露主力位置。”
秀才语气坚定：“明白，总队长。我会见机行事。”
新的计划充满了不确定性。小队主力在山林中耐心潜伏了整整一天一夜，依靠干粮和山泉维持，时刻保持警惕。直到第二天黄昏，“山魈”才带回消息：他们在后山发现了疑似联络暗号，并且观察到一个樵夫打扮的人似乎在不经意地检查那个暗号。
刑天眼神锐利，看着秀才说道：“机会只有一次。“秀”’，看你的了。“地雷”，你带两个人远程掩护，一旦有变，火力接应，然后我们立即转移。”
夜色如墨，将小山村和连绵的山峦染成一片沉郁的轮廓。秋虫的鸣叫时断时续，更衬得山野一片寂静。细雨刚停，树叶草尖上挂满水珠，每一点细微的触碰都会引起一阵簌簌声响。
“秀才”此刻正伏在后山一片茂密的灌木丛后，身上披着浸透雨水的伪装，与周围环境几乎融为一体。他像一匹耐心的狼，已经在此蛰伏了近一个时辰，全身的肌肉都因寒冷和紧张而僵硬，但那双眼睛却透过枝叶的缝隙，锐利地扫视着下方那条若隐若现的荒废山径。
刑天队长那句“机会只有一次”如同烙印般刻在他心里。他必须万分谨慎。下方的山村看似沉睡，但谁又能保证黑暗中没有敌人的眼睛？
时间一点点过去，就在约定的子时即将来临之际，一阵极其轻微、却富有节奏的脚步声由远及近。脚步声很轻，来人显然也是个山地行走的好手，刻意控制着落脚的力度。
秀才屏住呼吸，看到一个高大的黑影出现在小径上。那人身穿樵夫惯穿的粗布短褂，肩上扛着一捆实实在在的柴火，走路时微微弓着背，像一个真正的、晚归的樵夫。但秀才注意到，那捆柴火的捆扎方式有些特别，不是常见的交叉捆法，而是用了三道藤箍，这正是接头的第一个视觉信号。
“樵夫”走到山路旁一棵显眼的老松树下，停了下来，放下肩上的柴捆，似乎是要歇歇脚。他警惕地四下张望，然后从腰间取出旱烟袋，慢条斯理地装上烟丝。划亮火柴的瞬间，微弱的光亮照亮了他那张饱经风霜、却目光沉稳的脸。他连续划了两次火柴，才将烟点着——两明一暗，这是第二个信号。
看到这里，秀才知道，初步确认无误。但他没有立刻现身。他按照计划，从身边摸起一颗小石子，手腕一抖，石子划破夜空，轻轻地落在“樵夫”侧后方不远处的草丛里。
“啪嗒”一声轻响，在寂静的山野中格外清晰。
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