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铁血城，血狼驻地，密室。
林昊指间把玩着那枚从沙暴族勇士身上搜出的黑色骨牌。骨牌触手冰凉，材质非金非木，正面那燃烧星辰的图桉在灯光下泛着幽光，与鬼爷玉简上的标记别无二致。背面沙暴族的狂风图腾，则显得粗犷而蛮荒。
“果然是他。”林昊低声自语，眼中寒芒闪烁。鬼爷的身影在他心中变得更加神秘且危险。这老鬼不仅消息灵通，其触手似乎早已伸向了北漠荒原的霸主沙暴族。这枚骨牌，是信物？是身份象征？还是某种控制手段？
他将骨牌与记载星痕秘铁信息的玉简并排放在一起，神识反复扫描、对比，试图找出更多线索。除了那个相同的标记，玉简地图上标注的陨星峡谷位置，与沙暴族传统的活动区域确有重叠，但更深入，靠近其核心领地“狂风王庭”的边缘。那里环境极端恶劣，空间紊乱，即便是沙暴族本族之人，也视之为险地。
“鬼爷借沙暴族之手试探，又给出星痕秘铁的消息，是想驱虎吞狼，让我与沙暴族两败俱伤？还是说，他真正的目标，是陨星峡谷内的某物，需要我这个‘身负星辰传承’的人去开启？”林昊心思电转，种种可能性在脑中掠过。
无论鬼爷目的为何，沙暴族袭击血狼小队是事实，星痕秘铁对他至关重要也是事实。这个阳谋，他必须去闯。但闯，不代表莽撞。
他起身走出密室，召集血屠与苏婉。
“沙暴族斥候全灭的消息，暂时封锁，但瞒不了多久。”林昊直接说道，“我决定前往北漠荒原，陨星峡谷。”
血屠和苏婉虽然早有预料，但听到林昊亲口说出，还是心中一紧。
“林先生，此行太危险了！沙暴族在荒原上势力庞大，堪比一个帝国，族中必有武王，甚至武皇级别的强者坐镇！而且荒原环境恶劣，诡谲莫测……”苏婉急声道，美眸中满是担忧。
血屠也瓮声道：“是啊，林先生，不如我们从长计议，多招募些好手，或者请城主府派兵策应？”
林昊摇了摇头，目光坚定：“人多目标大，反而容易暴露。城主府的态度暧昧，不可全信。此次前往，贵在精不在多。我意已决，‘星陨’小队随我同行，这既是对他们的磨砺，也是我们目前最核心的力量。”
他看向二人，吩咐道：“我离开后，驻地一切照旧，阵法全力开启，对外宣称我闭关冲击瓶颈。苏婉，你的任务是动用一切情报网络，密切关注沙暴族、黑市鬼爷，以及皇室影卫的动向，有任何风吹草动，立刻通过我留给你的传讯玉符联系，但非生死存亡之事，切勿主动联系，以防被追踪。”
“血屠，驻地安全交给你。若遇不可抗之敌，可弃守驻地，保全有生力量，退入铁血城核心区，凭借客卿令牌寻求城主府暂时庇护，一切等我回来再做计较。”
他的安排条理清晰，既考虑了前方的征战，也顾及了后方的稳定。血屠和苏婉见他心意已决，且思虑周全，只能领命。
“林先生，万事小心！”苏婉递过一个准备好的储物袋，“里面是北漠荒原的详细地图、一些应对特殊环境的丹药、清水和食物。”
林昊接过，点了点头。
当日傍晚，天色渐暗。
林昊与经过休整、补充完给养的“星陨”小队，共二十一人，悄无声息地离开了铁血城，如同滴入沙漠的水滴，迅速消失在茫茫北漠荒原的边缘。
北漠荒原，广袤无垠，入目皆是黄沙、戈壁与嶙峋的怪石。昼夜温差极大，白天烈日如火，能将石头晒裂，夜晚却寒风刺骨，呵气成冰。更可怕的是无处不在的沙暴，以及潜伏在沙层下的各种毒虫妖兽。
一进入荒原，林昊便让队伍放慢速度，以《小星斗战阵》的行军阵型前行。二十一人气息隐隐相连，不仅速度不慢，更能共同抵御风沙，感知周围环境，将消耗降到最低。
林昊走在队伍最前方，强大的灵魂感知如同雷达般向前方和四周扩散，避开了一些明显的流沙区和强大妖兽的领地。他手中拿着苏婉给的地图，以及鬼爷提供的玉简，相互对照，修正着前进方向。
按照鬼爷玉简所述，陨星峡谷位于铁血城西北方向约一千五百里处，已深入沙暴族传统势力范围。
队伍昼伏夜出，尽量避开白天最酷热的时段。夜晚，荒原的天空格外清澈，漫天星辰璀璨，洒下清冷辉光。这对于修炼星辰功法的林昊和“星陨”小队而言，反而是最佳的修炼和赶路环境。
林昊能感觉到，在这片星空下，《不灭经》与核心传承的运转都更加顺畅了一丝，丹田内的星辰气海缓缓旋转，自行吸收着微薄的星辰之力。他一边赶路，一边分心二用，继续参悟那幅动态星图，对“星辉寂灭指”和“星图镇域”的领悟愈发深刻。
“星陨”小队成员们也受益匪浅。在实战中检验了战阵威力后，他们对林昊传授的功法战阵更加信服，日夜不辍地练习，配合愈发默契。夜间赶路时，他们甚至能引动更明显的星力加持周身，抵御寒风，速度大增。
途中，他们也遭遇了几波荒原上的威胁。一群数十只的“沙狼”，相当于人类武者四五重的实力，被“星陨”小队一个冲锋，战阵绞杀，瞬间击溃。一头潜伏在沙丘下，相当于武师三重的“毒蝎蜥”，被林昊一记“星辉寂灭指”远程点杀，甚至未能靠近队伍。
这些战斗，进一步锤炼了“星陨”小队，也让他们对林昊的实力有了更直观的认知，敬畏与忠诚与日俱增。
连续行进七日后，队伍已深入北漠荒原近千里。
周围的景色越发荒凉，沙丘连绵起伏，如同金色的海浪。空气中弥漫着干燥与死寂的气息，偶尔能看到一些风化严重的白骨，有人类的，也有巨大妖兽的。
这天正午，队伍在一处巨大的风化岩柱群中休息，躲避酷暑。
林昊盘坐在一块巨岩的阴影下，心神沉入核心传承，继续推演功法。忽然，他眉头微动，睁开了双眼，望向东南方向。
“长老，怎么了？”负责警戒的小队长注意到他的异样，低声问道。
“有动静，大约十里外，有能量碰撞的波动，规模不小……其中一股气息，带着星辰之力，但很混乱、暴戾。”林昊感知了片刻，沉声道。他的灵魂感知范围远超同阶，尤其对星辰之力异常敏感。
“星辰之力？难道是沙暴族？”小队长神色一凛。
“去看看，保持战阵，隐匿行踪。”林昊下令。
“星陨”小队立刻行动起来，如同训练有素的猎豹，借着岩柱的掩护，悄无声息地向波动传来的方向摸去。
越过几座沙丘，前方的景象映入眼帘。
只见一片相对平坦的戈壁滩上，正在爆发一场激烈的战斗。
一方是近百名沙暴族战士！他们组成战阵，狂吼着挥动弯刀，引动风沙之力，化作一道道黄色的风刃和沙墙，攻势狂野。为首的一名沙暴族勇士，身高接近两米五，肌肉虬结，气息赫然达到了武王初期！他手持一柄巨大的白骨战斧，每一次噼砍都带着撕裂空气的尖啸，威势惊人。
而与他们交战的另一方，人数则少得多，只有三十余人。这些人穿着统一的暗蓝色服饰，服饰上绣着简单的星辰图桉。他们同样结成了一个战阵，引动的却是相对纯净的星辰之力，凝聚成一道道星光箭失或护盾，与沙暴族的风沙之力对抗。
但明显处于下风！他们的星辰之力虽然精纯，却似乎后劲不足，而且运用方式略显呆板，远不如林昊传承的玄妙。在那名沙暴族武王勇士的狂暴攻击下，他们的阵型摇摇欲坠，不断有人受伤倒下，鲜血染红了戈壁。
“是‘星阁’的人！”林昊身边，一名见多识广的“星陨”小队长低呼一声，语气带着惊讶，“他们是北漠另一边，‘星陨王国’的人，是一个以星辰之力立国的小国，国内武者多修炼星辰功法，与沙暴族是世仇！他们怎么会出现在这里？还被打得这么惨？”
“星陨王国？星阁？”林昊目光微凝。这是他第一次听说这个势力。看来，修炼星辰之力的，并非只有他一人。只是这些“星阁”之人运用的星辰之力，似乎欠缺了某种核心的神韵，徒具其形。
场中，那名星阁的首领，一名修为在武师九重巅峰的老者，奋力挡下沙暴族武王的一记重斧，喷出一口鲜血，厉声道：“巴图！你们沙暴族竟敢深入至此，伏击我星阁使团，是想挑起两国大战吗？”
那名叫巴图的沙暴族武王勇士狞笑一声，声如洪钟：“哼！你们这些星陨王国的崽子，偷偷摸摸潜入我族圣地附近，还敢倒打一耙？杀了你们，谁知道是我巴图干的？听说你们星阁的星辰核心能助我族少主修炼，正好拿来献上！儿郎们，加把劲，杀光他们，一个不留！”
