李大锤当即应允。
令邵尔岱率归义营精锐先行，自率大军随后策应。
邵尔岱领兵疾驰，在距辰州十里处遇见正在且战且退的周开荒部。
他立即下令归义营分两翼展开，以强弓硬弩压制追兵。
八旗骑兵见明军援兵已到，且天色渐晚，这才收兵回城。
战至黄昏，在邵尔岱部的接应下。
周开荒终于率主力杀出重围。
两军会合后，相互掩护，顺利退回二十里外的西路军大营。
此战明军伤亡千余人，虽未遭致全军覆没之祸。
却让周开荒深刻认识到清军战术之狡诈。
他坐在军帐中，军医正为他重新包扎左臂的箭伤。
邵尔岱静立一旁，帐内只闻火把噼啪作响。
周开荒望着跳动的火焰，长叹一声，声音里带着罕见的消沉：
哎，邵将军之前说的确实对。此战，是我太轻敌了。”
“愧对义父信任了，更愧对那千余名随我老周出生入死的兄弟。
邵尔岱走近一步，温声劝慰道：
将军何必过于自责。您率五千人出战，遭遇伏击，能带回近四千众，已属难得。”
“若是换作旁人，陷入这等埋伏，能带回一成兵力已是万幸。”
“今日之战，可见将军即便身处逆境，仍能临危不乱，指挥若定。
周开荒苦笑着摇头，用未受伤的右手掏出鸡腿狠狠的咬了一口：
邵兄就别再宽慰我老周了！这些人可是我雷火军的精锐啊！”
“个个都是跟着俺老周，打过多场硬仗的老兵。”
“一下子折了那么多人，老子这心里....真是比胳膊上的伤还疼啊。
他的声音有些哽咽，目光投向帐外隐约传来的伤兵呻吟声：
这些弟兄，本该跟着我们一路杀到贵阳去的...
邵尔岱沉默片刻，递过一碗刚温好的酒：
“将军爱兵如子，将士们都明白。”
“但胜败乃兵家常事，重要的是从中吸取教训。今日之失，来日必当加倍讨还。
周开荒接过酒碗一饮而尽，眼中重新燃起战意：
“邵兄说得对！这笔账，我老周记下了。”
“老子定要让那程大勇知道，我雷火军不是好惹的！
-
辰州府衙内，灯火通明，酒肉飘香。
程大勇与满洲镶蓝旗参领哈尔噶相对而坐，推杯换盏，意气风发。
参领大人今日这两翼齐出的战术，当真精妙绝伦！
程大勇举杯敬酒，满面红光。
那周开荒自以为沿途收复一些州县。收编一些土匪流民。”
“便可目中无人，今日可算是尝到八旗铁骑的厉害了！
哈尔噶年约四十，面容粗犷。
闻言哈哈大笑，用带着浓重关外口音的汉语说道：
程总兵过奖了。不过是些雕虫小技罢了。
他放下酒杯，神色稍显凝重。
不过话说回来，那周开荒倒是有几分勇猛。”
“在被我军合围的情况下，竟能临危不乱，组织部队有序撤退，只折损了千余人。”
“这般能耐，倒是有些不容小觑。
程大勇点头附和：
“参领大人说得是。可惜今日只是小胜。”
“若不是他有人接应，他最终还是会全军覆没。
哈尔噶又饮一杯，语气恢复傲慢：
“这厮运气好罢了，辰州府的骑兵太少了。”
“如果再给我多一点人马，他怎么可能逃的掉？！这些明军，看似声势浩大。”
“在我看来，不过与往日的闯贼西贼流寇军队无异。”
这时，一名亲兵端上一杆缴获的明军燧发枪。
程大勇接过火枪，与哈尔噶一同仔细端详。
“参领大人请看！”
程大勇拨动燧发机括，发出清脆的声响。
这些明军就靠着这些新奇火器逞威。此枪名为——燧发枪。”
“这燧发枪比咱们常用的火绳枪精巧不少，不仅射程更远，雨天也能照常使用。
哈尔噶接过火枪，仔细察看其构造，面色渐显凝重：
确实精巧。这火器比当初乌真超哈营装备的还要精良。只可惜那乌真超哈营...
他冷哼一声。
“被孔家那个叛女带着投了明军，否则我大清何至于在火器上落了下风。”
程大勇点头称是，轻抚枪管道：
下官已命军中工匠加紧研究，试着仿制此枪。”
“只是这燧发机构颇为精巧，一时难以完全复制。
哈尔噶将火枪交还，语气转冷：
即便如此，这些明军也不过是仗着器械之利。”
“其部伍的确有一些老兵，仗着火器精良，但其终归数量少，且周开荒轻躁，士卒骄纵。”
他仰头饮尽杯中酒，不屑道：
所谓的十万大军，实乃大部分都是乌合之众。”
他仰头饮尽杯中酒，不屑道：
“不过土鸡瓦狗耳！在我大清八旗铁骑面前，不过是一群待宰的羔羊。
程大勇连连称是，正要再敬一杯，忽见亲兵疾步入内禀报：
总兵大人，贵阳方面派来的援军使者已到府外。”
“贵州提督李本深大人遣麾下将领张文焕，率步卒两万人，骑兵三千，星夜来援。”
“现已抵达铜仁，预计再过五日，便可抵达辰州城下。
程大勇与哈尔噶对视一眼，俱是得意大笑。
他抚掌笑道：
好！好！李提督的麾下的张文焕，用兵果然迅捷！”
“从平越府到铜仁，四百余里，却十余日就快到了，当真雷厉风行！
哈尔噶也面露得色：
话说这李本深李提督倒是识趣。派的应该是堪用之人。”
“当年李提督在江北降我大清，如今官至贵州提督，倒还记得旧日同袍之情。不过。
他话锋一转，傲然道。
以今日战况观之，即便没有援军，我辰州守军也足以退敌。”
待亲兵离去，程大勇举杯向哈尔噶敬酒：
参领大人，今日先创敌军先锋，过几日又将有援军压阵，真乃双喜临门也！”
“看来这十万明军乌合之众，注定要在我辰州城下折戟沉沙了！
哈尔噶举杯相迎，二人相视大笑，继续开怀畅饮。
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十月五日，夜，西路军大营
周开荒帐内，灯火通明。
他左臂的绷带上还渗着血。
可一双虎目扫过肃立两侧的邵尔岱、李大锤等将领，亮得吓人。
“他娘的，这口恶气老子咽不下去！”
周开荒的声音怒道。
“程大勇和哈尔噶那两个龟孙，这会儿肯定在城里喝酒吹牛，以为把老子打趴下了！”
他猛地一拍桌子，震得茶碗乱跳：
“做梦！老子偏要今夜就杀回去，砍他们个措手不及！我打算夜袭辰州！”
帐内顿时炸了锅。
副将李大锤第一个跳出来：
“将军！可使不得啊！弟兄们今天刚吃了亏，人困马乏，您还带着伤！”
“咱还是先缓几天，等把辰州围踏实了再打不迟！”
其他将领也纷纷劝谏：
“太险了！”
“夜袭可不是闹着玩的！”
出人意料的是，白天还拼命劝周开荒别冒进的邵尔岱。
此刻却跨前一步，声如洪钟：
“将军！说得好！就该今夜打！”
众将都愣了。
李大锤瞪着眼看他：
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